La cité byzantine de Shivta située dans le désert du Néguev, en Israël, cachait encore jusqu'à peu une des plus anciennes représentations de Jésus.
Bien qu'il ne s'agisse que de quelques traits dessinés au Ve ou VIe siècle et ayant résisté à la destruction, il est évident que la peinture en question ne s'inscrit pas dans la tradition byzantine qui dépeint le Christ les cheveux très longs et barbu:
Selon l'historienne de l'art Emma Maayan-Fanar citée par le journal Haaretz, l'image se trouve à l'extrémité de l'église, dans le baptistère, ce qui permet de ne pas douter de l'identité du personnage à la tête ovale et aux yeux grands et ronds.
Les ruines de Shivta, cité abandonnée au VIIe siècle au début de la période islamique, ont à plusieurs reprises fait l'objet de fouilles depuis la fin du XIXe siècle. Pourtant, la peinture, peu visible, n'avait pas jusqu'ici retenu l'attention des chercheurs.
La représentation la plus ancienne de Jésus-Christ connue à ce jour date de l'an 235. Elle avait été trouvée en Syrie, en 2011. Le Christ y est représenté sans barbe, marchant sur l'eau.