Lasers de combat: le Pentagone prêt à booster ses dépenses

Pour que l'armée américaine puisse se doter d'armes laser de forte puissance, le Pentagone aura à tripler, voire quadrupler, ses investissements dans ces projets, a déclaré mercredi le sous-secrétaire américain à la Défense, Michael Griffin.

«À mon avis, seules quelques années nous séparent de la création d'une arme à énergie dirigée, en premier lieu des lasers», a fait savoir le responsable intervenant au Center for Strategic and International Studies (CSIS) établi à Washington.

Dans le même temps, l'armée américaine a l'intention de concevoir des équipements employant l'énergie des micro-ondes pour mettre hors service les drones d'un adversaire potentiel.

L'armée américaine teste des armes laser depuis plusieurs années déjà. Ainsi, la Marine expérimente depuis 2014 un laser de 30.000 watts sur l'un de ses navires de guerre, l'USS Ponce.

Le Pentagone a également signé un contrat de 26 millions de dollars avec le groupe de défense Lockheed Martin en vue de développer un programme de démonstration laser appelé SHiELD (Self-Protect High-Energy Laser Demonstrator).

L'idée est d'installer sur des chasseurs des armes laser d'une puissance de 50.000 watts afin de tester leur capacité à détruire des drones ennemis ou des missiles de croisière.