Il est des traditions que les dirigeants américains successifs ont toujours respectées. Par exemple le fait qu'un ex-Président n'a pas à s'ingérer dans le mandat de son successeur en commentant publiquement sa politique. Pourtant, cela n'a pas empêché Barack Obama de sortir de cette réserve lors d'un long discours prononcé devant les étudiants de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, où il s'est rendu pour accepter un prix.
Conspuant dans une longue diatribe le parti Républicain, ses idées et ses méthodes, Barack Obama a fait référence, pour justifier sa prise de parole, à la récente parution d'extraits d'un livre polémique sur la Maison-Blanche sous Donald Trump et à la tribune publiée anonymement dans les colonnes du New York Times, dressant un portrait catastrophique de la présidence Trump: «Un simple coup d'œil aux dernières informations devrait vous dire que ce moment est vraiment différent».
En conclusion, Barack Obama a appelé les électeurs démocrates à se mobiliser massivement lors des élections de mi-mandat, affirmant que «vous devez faire davantage que retweeter des hashtags, vous devez voter».
Réagissant au discours de son prédécesseur, Donald Trump a déclaré qu'il ne l'avait pas écouté jusqu'à la fin car… il s'était endormi.
«Je l'ai regardé, mais je me suis endormi. J'ai trouvé qu'il [Obama] était très bon: très bon pour dormir», a-t-il déclaré, cité par le magazine The Hill.
De plus, le Président américain a fustigé le bilan économique du pays durant le mandat de son prédécesseur, en déclarant qu'il était pire que lors de la Grande Dépression.