Une substance primaire semblable à celle que l'on considère comme ayant produit la vie sur Terre a pu exister sur Mars dans les débuts du système solaire, conclut une étude de Linda Elkins-Tanton, une chercheuse de l'Arizona dans un article publié dans la revue Nature.
En l'étudiant, ils ont constaté que la croûte martienne primaire s'était formée il y a plus de 4,5 milliards d'années. L'émergence d'une croûte stable est une étape fondamentale dans le début de l'histoire des planètes rocheuses potentiellement habitables, disent les experts.
Les résultats de l'étude suggèrent que les processus impliqués dans la création de la croûte de Mars se sont achevés moins de 20 millions d'années après la formation de notre système stellaire. Il est également antérieur à la Terre d'environ 100 millions d'années, d'où la possibilité que la vie ait pu apparaître plus tôt sur la planète rouge que sur la nôtre.
De nombreux chercheurs pensaient que la solidification de l'océan de magma de Mars avait été longue, jusqu'à 100 millions d'années après la formation de l'océan. Mais il a été démontré que ce processus s'était achevé en moins de 10 millions d'années. Cette découverte suggère que les conditions rendant une planète habitable existaient sur Mars jusqu'à 100 millions d'années avant d'apparaître sur Terre.
Des chercheurs de l'Université de Copenhague ont fait cette découverte en étudiant une météorite connue sous le nom de NWA 7034, ou «Beauté noire».