Les sous-marins nucléaires polyvalents américains de classe Virginia pourraient prochainement atteindre la limite de modernisation possible, annonce la revue The National Interest.
Le nombre de ces sous-marins au sein de la Marine américaine a été augmenté jusqu'à 48. Selon la revue, ce chiffre pourrait même augmenter jusqu'à 66. La mise à l'eau de sous-marins Virginia avec la nouvelle modification Block V est prévue pour 2019. Ils seront équipés de modules incorporés contenant chacun quatre rampes de lancement destinées à accueillir sept missiles Tomahawk.
Par ailleurs, la Marine américaine veut installer ces modules, initialement destinés à équiper les nouveaux sous-marins, sur les submersibles déjà en service.
Toutefois, note la revue, il y a un problème. Les sous-marins Virginia existants ont trop peu de place disponible pour que ces modules puissent y être installés.
«La plateforme existante n'est plus capable de satisfaire les besoins de la Marine», avait ainsi déclaré fin 2017 BrianT.Howes qui était à cette époque le chef de la direction de la guerre sous-marine au sein de l'état-major de la Marine US.
Ceci pourrait entraîner l'apparition de nouveaux sous-marins dans des délais beaucoup plus courts que prévus, souligne la revue.