Un lancement de Soyouz-ST-B avec quatre satellites de télécommunications O3b s’est tenu vendredi à 14h10, heure locale (18h10, heure de Paris), au Centre spatial guyanais de Kourou, a annoncé Arianespace, l’opérateur du centre.
Initialement programmé pour 17h37 (heure de Paris), le lancement a été retardé d’une demi-heure en raison d’une mauvaise météo. Le compte à rebours avait été arrêté 11 minutes avant l’heure initiale de décollage.
Relive the excitement from just moments ago as #Soyuz begins its first mission from French Guiana in 2018. #VS18@SES_Satellites@Thales_Alenia_Spic.twitter.com/7mjTzJT5J5
— Stéphane Israël (@arianespaceceo) 9 mars 2018
La fusée transporte quatre satellites O3b, O3b signifiant «other 3 billions», soit «3 autres milliards» de personnes qui auront désormais accès à internet haut débit.
Ces engins, qui seront placés à une orbite terrestre moyenne, à environ 8.000 km d’altitude, rejoindront la nouvelle constellation européenne de télécommunications. Deux des quatre satellites doivent se séparer du Soyouz deux heures et une minute après le décollage. Les deux autres satellites les suivront 21 minutes plus tard.
Le lancement a été réalisé au profit du réseau exploité par O3b, un opérateur de satellites de télécommunications basé aux États-Unis et filiale de la société luxembourgeoise SES.
Il s’agit du premier tir pour le lanceur Soyouz depuis Kourou en un an.
Les lanceurs Soyouz-ST-B ont déjà mis en orbite des satellites O3b en juin 2013, ainsi qu’en juillet et en décembre 2014. Chaque fois, un Soyouz tiré depuis Kourou a placé en orbite quatre satellites de cette famille.