La Terre et la Lune sont deux points lumineux dans un vaste vide noir sur une récente photo prise par la sonde spatiale OSIRIS-Rex le 17 janvier à une distance de 63,6 millions de kilomètres.
En réalité, le noir n'est pas total et sur l'image on voit, à bien y regarder, d'autres objets.
«Certaines constellations sont également visibles dans l'espace environnant. L'amas d'étoiles dans l'angle supérieur gauche sont les Pléiades, dans la constellation du Taureau. Hamal, l'étoile la plus brillante du Bélier, est située dans l'angle supérieur droit de l'image. Le système Lune-Terre est entouré de cinq étoiles formant la "tête" de la Baleine », précise la NASA dans la légende de la photo publiée le 14 février.
Au moment de prendre le cliché pendant un test technique, OSIRIS-Rex volait à une vitesse de 30.600 km/h.
Elle doit atteindre son objectif en août prochain. Après avoir approché l'astéroïde, l'engin utilisera ses moteurs pour pénétrer dans son orbite. En octobre, la sonde entamera une étude d'un an de l'astéroïde et choisira l'endroit de prélèvement de sa matière.