«Macron! Macron!», interpelle soudainement une voix masculine. Le temps de finir son «instant tendresse» avec un gosse, le Président de la République affronte son interlocuteur.
«Macron, Libérez George Abdallah! Libérez George Abdallah! Libérez George Abdallah!»
Peut-être celui qui répétait à l'envi qu'il faisait partie d'une génération qui n'avait jamais connu la colonisation, garde-t-il quelques souvenirs d'adolescence de la guerre civile libanaise, déclenchée deux ans avant sa naissance et qui prit fin peu après l'Accord de Taïef, en 1990?
C'est dans ce contexte que prit naissance l'affaire George Ibrahim Abdallah. Un Libanais maronite, chef d'un groupe marxiste propalestinien, qui s'engagea contre les Israéliens après leurs invasions au Sud-Liban vers la fin des années 70. Objectif: libérer le Liban de la présence étrangère (américaine, française et israélienne), et obtenir la création d'un État palestinien.
Depuis Lyon, ces Fractions armées révolutionnaires libanaises (FARL), ont dirigé nombre d'opérations qu'ils qualifient «de résistance», ou «terroristes» selon les Occidentaux. En janvier 1982, l'attaché militaire adjoint des États-Unis en France est abattu d'une balle dans la tête. Au mois d'avril de la même année, c'est le diplomate israélien, Yacov Barsimentov, qui succombe à ses blessures. Deux actions revendiquées par les FARL, dans un contexte où les assassinats politiques faisaient rage des deux côtés, avec armes inégales et traitement de «deux poids, deux mesures» par les services de sécurité européens, d'après le directeur de la Direction de la surveillance du territoire (DST) de l'époque, le Français Yves Bonnet.
«Quand le Kidon ("service action" du Mossad, les renseignements israéliens, ndlr) élimine les deux représentants officieux de l'OLP (Organisation de libération de la Palestine, ndlr) en France […], la DST […] ne déploie pas un grand zèle pour retrouver les auteurs de ces actes, objectivement "terroristes". En revanche quand [les] attachés militaires israélien [et Américains sont] tués à Paris […], la division antiterroriste se met en chasse. Deux poids, deux mesures, la balance n'est pas tenue égale dans une lutte qui ne nous concerne pas», rappelle Bonnet dans un article paru en 2015, une affaire sur laquelle il était longuement revenu dans son livre «Contre-espionnage, mémoires d'un patron de la DST», paru en 2000.
George Abdallah est condamné en 1987 à perpétuité pour «complicité d'assassinat». Une peine qu'il purge, jusqu'à aujourd'hui, au centre pénitentiaire de Lannemezan (Hautes-Pyrénées), mais qui n'est soumise à aucune peine de sûreté.
Alors que selon la loi, il était libérable dès 1999, une dizaine de demandes ont été présentées pour obtenir son élargissement, en vain. En 2003, par exemple, alors que la juridiction régionale de Pau a autorisé sa libération, la Cour d'appel a préféré donner raison au ministre de la Justice, Dominique Perben, qui s'y était opposé, jugeant son cas «extrêmement grave». En 2009, la Cour d'appel de Paris le qualifiera d'«activiste résolu et implacable» pour justifier son maintien derrière les verrous.
«Un de mes successeurs à la tête de la DST a signé une lettre attestant de ce que Georges Ibrahim Abdallah s'était converti à l'islam —ce qui est son droit- et était devenu un propagandiste du djihad —ce qui est plus problématique. Or les deux assertions sont fausses», explique, de son côté, Yves Bonnet.
Des pressions américaines et israéliennes seraient même intervenues, à chaque fois, pour empêcher une libération, demandée en outre par le Liban, où George Abdallah, 66 ans, compte finir ses jours. À l'occasion d'une énième requête introduite par ses avocats, en 2013, la secrétaire d'État Hillary Clinton aurait fait pression sur le chef de la diplomatie française, Laurent Fabius pour que cette requête n'aboutisse pas. «Nous espérons que vous trouverez un moyen de contester la légalité de cette décision», a dit Clinton, d'après des mails déclassifiés qu'elle a publiés elle-même.
«La France se plie aux exigences des États-Unis et d'Israël. à chaque fois qu'une décision de justice a été prise en faveur de M. Abdallah, ces deux pays ont mis leur droit de veto pour qu'il ne sorte pas»,
a commenté dans une interview datant de 2016, l'ancien patron de la DST, en comparant son cas avec la libération de Maurice Papon, ou celle de l'égorgeur de l'ancien Premier ministre iranien, Shapour Bakhtiar, libéré en 2010, deux jours après l'élargissement par les autorités iraniennes de l'étudiante française Clotilde Reiss.
Entre-temps, quelques élus de gauche, des intellectuels et artistes français, et autres personnalités internationales, ont pris fait et cause pour le détenu libanais, en demandant régulièrement sa libération. Des manifestations sont souvent organisées dans ce sens, en France ou à l'étranger. C'était le cas à Tunis, un 1er février 2018, alors qu'Emmanuel Macron, clôturait sa visite d'État dans le pays.
Alors qu'il s'acheminait vers la Médina, le président français s'offrait un véritable bain de foule. Des femmes et des hommes, des jeunes et des vieillards, lui souhaitaient la bienvenue, le remerciaient de sa visite, et lui disaient tout le bien qu'ils pensaient des relations franco-tunisiennes. D'autres encore, plus pragmatiques sans doute, lui demandaient de faciliter les procédures d'octroi de visa, ou même de les aider à avoir une meilleure situation. Au milieu de la foule, une voix l'interpella, rapidement confortée par d'autres, alors que la manifestation pro-George Abdallah se tenait à quelques pas. Échange express avec ses accompagnateurs pour celui qui semblait ignorer complètement l'affaire. «Ce n'est pas la France qui..» lâche finalement le président, avant de passer son chemin, sa voix se perdant dans le tintamarre de la foule. Difficile à ce niveau de comprendre s'il donnait ainsi raison à la thèse des pressions étrangères, ou s'il répondait simplement à ceux qui, parmi la foule, lui demandaient d'améliorer leur propre situation..