Les premières tombes de la préhistoire découvertes en Afrique du Sud

© AFP 2023 LUCA SOLAle paléoanthropologue Lee Berger
le paléoanthropologue Lee Berger - Sputnik Afrique, 1920, 06.06.2023
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Une équipe scientifique internationale a annoncé, le 5 juin, la découverte en Afrique du Sud des plus anciennes tombes de la préhistoire, repoussant d'au moins 100.000 ans les premières traces de pratiques mortuaires.
Les sépultures ovales situées à une trentaine de mètres sous terre ont été détectées sur le site paléontologique du "Berceau de l'humanité", au nord-ouest de Johannesburg, classé au patrimoine mondial de l'Unesco.
"Il s'agit des inhumations les plus anciennes jamais enregistrées chez les hominidés, antérieures d'au moins 100.000 ans aux inhumations d'Homo sapiens", ont souligné les scientifiques menés par le paléoanthropologue de réputation mondiale Lee Berger.
Dans des articles qui doivent encore être revus par les pairs avant publication dans le journal scientifique eLife, l'équipe a relevé que "ces découvertes montrent que les pratiques mortuaires n'étaient pas limitées à l'Homo sapiens ou à d'autres hominidés dotés d'un cerveau de grande taille".
Les tombes les plus anciennes découvertes jusqu'ici, notamment au Proche-Orient et au Kenya, datent d'environ 100.000 ans avant notre ère et abritent les restes d'Homo sapiens.
Quant aux sépultures mises au jour en Afrique du Sud, elles datent de -200.000 à -300.000 ans.
Lorsque les fouilles ont démarré en 2018, l'équipe de Lee Berger a aussi retrouvé des symboles géométriques, lignes, carrés et croix, tracés sur les parois des tombes.
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