Le Nigeria appelle le British Museum à restituer des antiquités pillées

CC0 / Vassil / Un des artefacts pillés à Benin City, au Nigeria au XIXe siècle
Un des artefacts pillés à Benin City, au Nigeria au XIXe siècle  - Sputnik Afrique, 1920, 13.10.2022
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Le ministre nigérien de la Culture a exhorté le British Museum à suivre l’exemple du musée national d'Art africain de Washington en rendantles objets pillés lors de la destruction de Benin City par les Britanniques en 1897.
Les autorités nigériennes ont réaffirmé le droit de leur pays de récupérer une partie des pièces exposées au British Museum. Lai Mohammed, ministre nigérien de la Culture, en a réclamé la restitution dans une interview au Gardian, citant l’exemple du musée national d'Art africain de Washington qui a rendu mardi 29 objets en bronze. Selon lui, les députés britanniques s’abritent derrière une loi interdisant de fractionner la collection du musée.
"Ils ont utilisé la loi comme bouclier. Il ne s'agit pas de droit; c'est une question d'éthique. […] Je leur ai dit la dernière fois que j'étais à Londres: ˝Ce n'est pas si, c'est quand˝. Ils devront éventuellement les restituer car la campagne se renforce de jour en jour et, lorsqu'ils regarderont ce que font les autres musées, ils seront obligés de les restituer", a-t-il insisté.

Des œuvres d’art pillées

Il s’agit notamment de nombreux objets pillés en 1897 lors d'une incursion militaire britannique au royaume du Bénin. Ont alors été confisqué tous les trésors royaux dont certains sont tombés dans les mains d’officiers avant être vendus aux enchères à Londres. Environ 3.000 pièces se sont finalement retrouvées dans les musées et dans des collections privées du monde entier.
Le Nigeria a négocié la restitution des bronzes du Bénin avec plusieurs pays européens et prévoit de construire un musée à Benin City, dans le sud de l'état d'Edo, pour les y rassembler. En août, le musée Horniman de Londres en a restitué 72.
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