Ce feu vert intervient après le succès en mai du premier vol habité suborbital depuis une base au Nouveau-Mexique via le vaisseau SpaceShipTwo lancé par la société créée par l'homme d'affaires Richard Branson.
Full Commercial Launch license ✅ Our recent #Unity21 spaceflight performed well against all flight objectives and marks the first time the FAA has licensed a spaceline to fly customers. Next up in our test program – a fully crewed spaceflight this Summer https://t.co/y0P69gofbK pic.twitter.com/fAUWxp8YNy
— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 25, 2021
L'autorisation de la FAA ouvre également la voie au tourisme dans l'espace, un secteur que se disputent Blue Origin, la société de Jeff Bezos, fondateur d'Amazon, et SpaceX, détenu par Elon Musk, le directeur général de Tesla .
Les trois hommes d'affaires ont investi chacun dans milliards de dollars dans leurs sociétés respectives.
«L'autorisation d'aujourd'hui de la FAA […] nous donne confiance au moment où nous procédons à notre premier vol d'essai en équipage complet prévu cet été», a déclaré le directeur général de Virgin Galactic, Michael Colglazier, cité dans un communiqué.
Le vaisseau SpaceShipTwo peut accueillir jusqu'à six passagers.
