Le tireur du Thalys Ayoub El Khazzani a été condamné ce jeudi 17 décembre à la réclusion criminelle à perpétuité par la cour d'assises spéciale de Paris pour l'attentat raté dans le Thalys Amsterdam-Paris en août 2015, déjoué par des passagers qui avaient réussi à le maîtriser.
Trois hommes accusés d'avoir aidé le tireur et son commanditaire Abdelhamid Abaaoud, également coordinateur des attentats du 13 novembre, ont eux été condamnés à des peines allant de sept à 27 ans de prison.
Le 21 août 2015, El Khazzani est monté à bord du train en gare de Bruxelles armé d'une Kalachnikov, d'un pistolet, d'un cutter et de 300 munitions. Il a été maîtrisé par des passagers, dont deux soldats américains en vacances et en civil. Ils se sont jetés sur lui, évitant ainsi qu'il ne tue «aveuglément et indifféremment l'ensemble des passagers», explique la cour qui a suivi les réquisitions des avocats généraux.
À l'annonce du verdict, Ayoub El Khazzani, 31 ans, chemise à carreaux et cheveux noirs attachés en petit chignon, reste droit dans le box, sans manifester d'émotion.
Il aurait commis «un attentat aveugle» qui aurait été «particulièrement meurtrier» sans «un concours de circonstances particulièrement improbable» - des munitions défectueuses - et «le courage exceptionnel des passagers», souligne le président Franck Zientara.
Tout au long du procès, El Khazzani a soutenu avoir reçu pour seule mission de son commanditaire de tuer les soldats américains et des membres de la Commission européenne qui seraient présents à bord du train, selon Abaaoud.
La cour a rappelé que les Américains ne portaient «aucun signe distinctif» et qu'El Khazzani était monté dans le train muni «d'un véritable arsenal», «susceptible de faire de multiples victimes».
Son but était bien de tuer «aveuglement et indifféremment» les quelque 200 passagers du train, affirme le président.
Les coaccusés du tireur, Bilal Chatra, Redouane El Amrani Ezzerrfi et Mohamed Bakkali ont été reconnus coupables d'avoir aidé El Khazzani et Abaaoud dans leur périple pour rejoindre l'Europe depuis la Syrie, et condamnés respectivement à 27, 7 et 25 ans de prison.
Le président a aussi rappelé que l'attaque ratée s'était inscrite «dans une véritable campagne d'attentats de masse qui trouve son apogée» dans les attentats du 13 novembre 2015 à Paris et de mars 2016 à Bruxelles.
Avant que la cour ne se retire pour délibérer ce jeudi matin, El Khazzani s'est longuement excusé auprès des victimes.
«Je suis désolé du fond du cœur», glisse-t-il la voix étranglée par les sanglots.
