Les chercheurs de l’Agence d’exploration aérospatiale japonaise (JAXA) ont confirmé le succès qu’a eu la mission Hayabusa 2 visant à collecter des échantillons à la surface de l'astéroïde Ryugu. Jusque-là, ils n’avaient pas été sûrs du succès de ce périple spatial de six ans.
Le conteneur des échantillons collectés a été ouvert par les spécialistes dans la «salle blanche» du laboratoire. Ils y ont bel et bien retrouvé des granules de sable noir qui, de leur avis, sont effectivement des particules de l’astéroïde Ryugu, selon le communiqué de presse. Cette découverte pourrait aider à éclaircir les origines de la vie et de notre Univers.
The sample container inside the re-entry capsule was opened on December 14, and we confirmed black grains thought to be from Ryugu were inside. This is outside the main chambers, and likely particles attached to the sample catcher entrance. (English release available tomorrow) https://t.co/NAw1R1cjvy pic.twitter.com/5BfXxfH29h
— HAYABUSA2@JAXA (@haya2e_jaxa) December 14, 2020
Les spécialistes n’ont pas encore ouvert la partie intérieure du conteneur et envisagent de l’ouvrir pour de futures analyses, selon le communiqué de presse.
Première réaction
Lors d’un point presse, Hirotaka Sawada de JAXA, a confié qu’il était resté sans voix en apercevant l'échantillon pour la première fois:
«Je pense que j’ai probablement crié, je ne me souviens pas vraiment. C’était vraiment différent de ce à quoi je m’attendais», a-t-il dit.
Sei-ichiro Watanabe, professeur à l’Université de Nagoya qui dirige ces recherches, a résumé ainsi son ressenti:
«Nous sommes absolument excités».
Vers de nouvelles missions
Cette annonce intervient huit jours après que la sonde a largué la capsule sur Terre. Elle s’est ensuite lancée dans une nouvelle expédition vers l'astéroïde 1998 KY26. C’est en juillet 2031 que la sonde Hayabusa 2 devrait atterrir à sa surface afin de prélever des échantillons de sol qui peuvent contenir des particules d’eau et de matière organique.
