Ayant promis une annonce «passionnante» pour ce lundi 26 octobre, la NASA a tenu sa promesse: l’agence spatiale américaine a ainsi annoncé avoir découvert des traces d’eau à l’échelle moléculaire à la surface de la Lune.
💦🌚 Water molecules were found in Clavius Crater, one of the largest craters visible from Earth on the Moon! This discovery from our @SOFIAtelescope indicates that water may be distributed across the surface, & not limited to cold, shadowed places. More: https://t.co/oIcCbbl50Y pic.twitter.com/Q5Ve6QwZJM
— NASA (@NASA) October 26, 2020
Bien que cela fasse plusieurs années que les scientifiques soupçonnent l’existence de poches d’eau glacée sur la Lune, ils avaient jusqu’à présent été incapables de prouver cette hypothèse.
La découverte a enfin été faite grâce au télescope infrarouge SOFIA qui dispose d’un miroir de 2,7 mètres de diamètre. En étudiant précisément les rayonnements infrarouges, les chercheurs ont trouvé la preuve formelle de la présence d’eau sur le satellite terrestre.
Questions en suspens
Il reste désormais aux chercheurs à établir si cette eau est présente en assez grande quantité pour pouvoir être utilisée par les futurs astronautes, notamment dans le contexte de projets de bases lunaires destinées au lancement pour les missions habitées en direction de Mars.
L’équipe de Casey Honniball, chercheuse à l’origine de l’étude, va en outre étudier les différentes possibilités pour expliquer l’arrivée de cette eau sur la Lune.
