Le Russe Danil Kochovenko plongeait dans la mer du Japon, près de l'île de Popov, au large de Vladivostok, lorsqu'il a rencontré un béluga. Sur les images prises le 11 octobre, il est possible de voir le mammifère s'approcher de lui sans crainte et lui permettre de lui caresser la tête plusieurs fois.
Selon le plongeur, ce «rendez-vous» inhabituel a été possible parce que l’animal avait eu des contacts étroits avec des humains dans la «prison aux baleines» en 2019.
Le 10 novembre 2019, des spécialistes russes ont libéré les derniers cétacés entassés dans des bassins de l'Extrême-Orient russe. Ces enclos situés près de Nakhodka ont été baptisés «prison aux baleines» en février 2019 après la diffusion de photographies de 11 orques et 93 bélugas qui y avaient été enfermés depuis des mois pour être vendus à l'étranger. Ces informations ont suscité une vague de protestations, attirant l’attention de l'opinion internationale, y compris des acteurs Leonardo DiCaprio et Pamela Anderson.
