Un trou noir supermassif à 215 millions d’années-lumière a partiellement dévoré une étoile et en a fait un «spaghetti». C’est la première fois qu’un tel phénomène est examiné d’aussi près par des astronomes. Ils ont partagé leurs observations dans une étude publiée dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Les chercheurs ont créé une vue d’artiste animée de ce phénomène.
1/ Using ESO telescopes and other facilities, astronomers have spotted a rare blast of light from a star being ripped apart by a supermassive black hole.
— ESO (@ESO) October 12, 2020
Illustration credit: @ESO /M. Kornmesser https://t.co/SZhVL6Hdga pic.twitter.com/57NJcGKd3w
«Parce que nous avons pu l’observer au bon moment, nous avons été capables d’observer le nuage de poussière et de débris être rejeté par le trou noir à une vitesse allant jusqu’à 10.000 kilomètres par seconde», a raconté dans un communiqué relayé par Gizmodo, Kate Alexander, l’une des co-auteurs de l’étude.
2/ During such events, the star experiences ‘spaghettification’: its material is stretched into strands as it falls into the black hole.
— ESO (@ESO) October 12, 2020
Credit: @ESO /M. Kornmesser pic.twitter.com/LZ2o3Bl0m2
Observer en temps réel
Selon elle, cela a permis aux spécialistes «d’étudier les coulisses de ce phénomène en temps réel».
Pour observer ce processus, les astronomes ont utilisé le Very Large Telescope et le New Technology Telescope de l’Observatoire européen austral (ESO).
«Spaghettification» d’une étoile
Cette «spaghettification» a lieu lorsqu’une étoile qui gravite autour d’un trou noir supermassif s’en approche trop près. En entrant en contact avec le rayon du trou noir, soit elle est littéralement avalée par la force d’attraction du trou noir, soit elle subit une dislocation progressive, comme c’est le cas de ce qui a été observé. L’étoile y a perdu environ la moitié de sa masse en l’espace de six mois.
