Après deux jours «d'efforts massifs pour lutter contre le feu», les flammes sont désormais «sous contrôle» à bord du New Diamond mais le navire, long de 330 mètres, dégage toujours une épaisse fumée, ont indiqué les gardes-côtes indiens vendredi 4 septembre au soir.
1700 Hrs - 04 September 2020 New Diamond Oil Tanker Situation - Live Updates pic.twitter.com/bUeFYSmIBx
— Sri Lanka Air Force (@airforcelk) September 4, 2020
Son équipage évacué, le pétrolier avait dérivé vendredi sur 25 km en direction des côtes du Sri Lanka et trois remorqueurs (deux Indiens et un affrété par son propriétaire) avaient tenté de le repousser vers la haute mer.
Une cargaison dangereuse
Le navire, rempli de 270.000 tonnes de brut et de 1.700 tonnes de diesel, avait émis un appel de détresse jeudi après une explosion dans sa salle des machines qui a tué l'un des 23 membres d'équipage, un marin philippin. Les autres ont été évacués.
🇺🇸 Blaze aboard oil tanker off Sri Lanka (CNN) Explosion dans la salle des machines, le pétrolier New Diamond est en feu à 70 km du Sri Lanka : 270.000 tonnes de brut à bord https://t.co/aRNbFDqM6j pic.twitter.com/W5zneNQeFh
— Gilles Klein (@GillesKLEIN) September 4, 2020
«Il faudra encore quatre à cinq jours pour venir à bout complètement de l'incendie», avait déclaré précédemment le vice-amiral sri-lankais Y.N. Jayaratne, qui coordonne les secours. «Nous devrions ensuite pouvoir le remorquer au large et laisser les propriétaires décider de ce qu'ils entendent faire».
Le vice-amiral avait écarté tout danger imminent de rupture du navire, même si les gardes-côtes indiens avaient signalé une fissure de deux mètres dans la coque du New Diamond à dix mètres au-dessus de la ligne de flottaison.
Les Maldives, situées à un millier de kilomètres au sud-ouest du Sri Lanka, se sont inquiétées d'une éventuelle fuite de pétrole, craignant de lourdes conséquences pour leur environnement.
Cet archipel de 1.192 îles coralliennes vit de la pêche et du tourisme. Ahmed Naseem, ministre auprès du cabinet du Président des Maldives, a réclamé des mesures de précaution pour son pays, tweetant qu'une marée noire «pourrait être un désastre majeur».
Tout danger immédiat exclu
Le Centre de gestion des catastrophes sri-lankais a néanmoins exclu tout danger immédiat. «Ce n'est pas aussi grave que cela en a l'air», a dit à l'AFP le chef de ce Centre, Sudantha Ranasinghe.
«L'incendie ne s'est pas propagé à la cargaison. Une fois les flammes éteintes, le navire sera remorqué plus loin dans des eaux plus profondes». Les autorités envisagent un transbordement de la cargaison, selon lui.
«Si le pire se produit et que le navire se brise, nous serions confrontés à la plus grave marée noire» dans la région, a toutefois redouté Dharshani Lahandapura, directrice de l'agence sri-lankaise pour la protection de l'environnement marin.
