L’un des derniers rhinocéros laineux de la préhistoire retrouvé… dans l’estomac d’un chiot!

Des scientifiques ont identifié les restes d’un rhinocéros laineux, ingérés par un chiot, rapporte CNN.

Les chercheurs du Centre for Palaeogenetics de Stockholm ont pu autopsier l’animal, vieux de 14.000 ans. À l’intérieur de son estomac, ils ont trouvé son ultime repas: un morceau de tissu biologique, recouvert de fourrure. Les scientifiques ont d’abord cru qu’il s’agissait des restes d’un lion des cavernes, mais après une analyse ADN, ils ont conclu à un rhinocéros laineux.

«C'est totalement inédit. Je ne connais aucun carnivore de la période glaciaire à l’intérieur duquel on a trouvé des morceaux de tissus […]. Ce chiot a dû mourir peu après avoir mangé le rhinocéros, car il n'est pas très bien digéré», explique à CNN Love Dalén, professeur de génétique évolutive au Center for Palaeogenetics

L’un des derniers de son espèce?

Les chercheurs ne savent pas comment le chiot en est arrivé à ingérer ce dernier repas. Le rhinocéros laineux mesurait sans doute la même taille que le rhinocéros blanc moderne, et les chercheurs doutent qu’un chiot ait pu tuer un animal adulte de cette envergure.

«Nous ne savons pas si c'était un loup, mais si c'était un louveteau, il est peut-être tombé sur un bébé rhinocéros qui était mort», précise Love Dalén à CNN.

La découverte est d’autant plus étonnante que le rhinocéros laineux avait presque disparu à cette époque. Le chiot ou le louveteau a ainsi peut-être dévoré l’un des derniers spécimens de cette espèce encore présents sur Terre.

«Ce chiot, nous le savons déjà, est daté d’environ 14.000 ans. Nous savons aussi que le rhinocéros laineux a disparu il y a 14.000 ans. Donc, potentiellement, ce chiot a mangé l'un des derniers rhinocéros laineux restants», conclut Love Dalén.