Nouveau record de chaleur enregistré dans la Vallée de la mort

Comme l'a rapporté le Service national de la météo des Etats-Unis, dimanche dernier, à 15 heures 41 minutes, heure du Pacifique, dans le parc national de la Vallée de la mort, en Californie, a été enregistrée une température de 54,4°C.

Une telle température n’avait plus été enregistrée dans la Vallée de la mort depuis 1913. La mesure de dimanche dernier pourrait entrer dans le top-3 des plus élevées jamais relevées par les météorologues en milieu naturel.

Les observations régulières ont commencé en 1873. Les températures les plus élevées constatées depuis l’ont été le 13 juillet 1913, jour où il a fait 56,7°C dans la Vallée de la mort et le 7 juillet 1931, jour où le thermomètre a grimpé jusqu’à 55°C à Kébili (Tunisie).

Cependant, certains spécialistes doutent de l'exactitude de ces chiffres. Bien plus plausible semble l'information selon laquelle la température la plus élevée jamais constatée a été de 53,89°C. Elle a été enregistrée à trois reprises: le 30 juin 2013, dans la Vallée de la mort ; en 2016, au Koweït ; en 2017, au Pakistan. La chaleur de dimanche dernier dans la Vallée de la mort peut être considérée comme un record dans l'histoire de la météorologie.

Située en Californie, la Vallée de la mort est une vallée du désert des Mojaves qui s’étire au sud-est du massif de la Sierra Nevada.

Dans la Vallée de la mort se trouve le point le plus bas des Etats-Unis : la dépression de Badwater située à 86 mètres sous le niveau de la mer.

En juillet, la température diurne moyenne y atteint les 46 degrés ; la température nocture moyenne ne descend jamais sous les 31 degrés.

Les précipitations annuelles moyennes dans la Vallée de la mort ne dépassent pas les 43 mm. Certaines années, il n’y pleut pas du tout. C'est le territoire le plus aride d'Amérique du Nord.

Dans la Vallée de la mort vit la tribu amérindienne des Timbisha, plusieurs familles sont toujours établies aux abords de Furnace Creek.

La vallée a été surnommée Death Valley en 1849 pendant la ruée vers l'or. Dans les années 1850, on y extrayait de l’or et de l’argent.

En 1933, sur décision du président Herbert Hoover, la Vallée de la mort a été placée sous la protection du gouvernement fédéral.

En 1994, le statut de parc national a été attribué à la Vallée de la mort, dont 95% du territoire sont considérés comme sauvages et déserts.