Après avoir étudié certaines données obtenues par le télescope spatial Kepler, des scientifiques de l’Université de Colombie-Britannique ont conclu que la Voie lactée pourrait abriter six milliards de planètes semblables à la Terre, rapporte Futura Science, citant leur étude publiée dans l’Astronomical Journal.
«J'ai commencé par simuler la population complète des exoplanètes autour des étoiles que Kepler a recherchées. J'ai marqué chaque planète comme "détectée" ou "manquée" selon la probabilité que mon algorithme de recherche de planètes les ait trouvées», a expliqué l’astronome Michelle Kunimoto.
«Ensuite, j'ai comparé les planètes détectées à mon catalogue de planètes réel. Si la simulation a produit une correspondance étroite, alors la population initiale était probablement une bonne représentation de la population réelle de planètes en orbite autour de ces étoiles», a-t-elle précisé.
«Notre Voie lactée compte jusqu'à 400 milliards d'étoiles, dont 7% de type G. Cela signifie qu'environ six milliards d'étoiles peuvent avoir des planètes semblables à la Terre dans notre Galaxie».
Dernières découvertes
Plusieurs exoplanètes pouvant être habitées ont été découvertes par les astronomes. L’une des dernières, K2-18b, située à 111 années-lumière de la Terre, est considérée comme un corps céleste susceptible de disposer de conditions favorables au développement de la vie, selon des chercheurs de l’Université de Cambridge.
Afin d’aboutir à cette conclusion, ils ont fait une simulation de la planète pour établir que de l’eau liquide pourrait être présente sur sa surface. De plus, les températures et la composition de son atmosphère la rendaient potentiellement habitable.
