Les astronomes ont obtenu grâce au télescope Hubble une image de l’amas globulaire NGC 6441.
Our Picture of the Week features cluster NGC 6441 where, almost like snowflakes, the stars sparkle peacefully in the night sky, about 13 000 light-years from the Milky Way's centre.
— HUBBLE (@HUBBLE_space) June 1, 2020
Credit: @ESA / @Hubble_Space / @NASA , G. Piotto https://t.co/7eTPc4cHJq pic.twitter.com/j9sFp5ZkhB
Cet amas situé dans la constellation du Scorpion a été baptisé «flocons de neige stellaires».
«Tels des flocons de neige, les étoiles de l'amas globulaire NGC 6441 scintillent paisiblement dans le ciel nocturne, à environ 13.000 années-lumière du centre de la Voie lactée», indique le site Spacetelescope.
Et tout comme pour les flocons de neige, le nombre exact d’étoiles dans un tel amas est impossible à préciser. Selon les estimations des astronomes de Hubble, les étoiles pèsent ensemble 1,6 million de masses solaires, ce qui fait de NGC 6441 l’un des amas globulaires les plus massifs et les plus lumineux de la Voie lactée.
Quelque 150 amas globulaires
«Malgré son nom, elle n’a rien à voir avec les planètes. Phase de l’évolution des étoiles de masse intermédiaire, les nébuleuses planétaires ne durent que quelques dizaines de milliers d’années, l’espace d’un clin d’œil à l’échelle astronomique», ajoutent les experts.
La Voie lactée compte environ 150 amas globulaires connus dont certains hébergent les premières étoiles de la galaxie, mais les astronomes ne peuvent pas encore expliquer leurs origines ni leur évolution.
