C’est un bizutage d’un genre bien particulier que même dix ans plus tard, Kondo n’est pas encore près d’oublier. Alors qu’il se promenait tout seul un soir, dans les voies poussiéreuses de Pya, son village natal dans le nord du Togo, celui qui n’avait alors que 18 ans s’est senti soudainement traqué. Sans qu’il sache pourquoi, il s’est mis à courir de toutes ses forces. Au bout d’une course-poursuite qui n’a duré que quelques minutes, il a été finalement appréhendé et immobilisé au sol. À sa grande surprise, ce sont des traits familiers qui ont percé la brume de cette nuit d’été.
«C’était des amis, des cousins, et même certains de mes frères aînés!», se souvient encore Kondo, amusé, au micro de Sputnik.
«Conformément à la tradition, je n’avais pas le droit de broncher. Après, ils m’ont emmené dans un lieu où ils ont versé de l’huile de viande de chien sur moi. Puis ils ont abattu sur place un chien et m’ont obligé à en manger. C’était ma première fois», poursuit-il.
Ce que venait de subir Kondo fait partie d’un rituel ancestral, dans cette région du Togo, qui accompagne le passage à la vie adulte et ouvre la voie à la consommation de «la viande rouge», une appellation réservée à la chair de cet animal (de compagnie, sous d’autres cieux).
Observée depuis des centaines d’années dans la région de Kara, terre du peuple Kabyé, cette tradition a subi, depuis, quelques aménagements, comme le rappelle Laré Passoki, sociologue spécialiste de la culture du peuple Kabyè.
«Historiquement, avant l’indépendance du Togo en 1960, le jeune était conduit dans la brousse et devait soulever un bloc de pierre pour s’affirmer fort, en âge et en capacité de consommer la viande de chien. L’âge de la majorité a remplacé ce critère mais toute la tradition est maintenue», détaille le sociologue à Sputnik.
Cette étape passée, Kondo était devenu, selon la tradition, «un homme» pouvant valablement épouser une femme, fonder une famille… et continuer à savourer de la viande de chien à volonté! À l’abri des regards envieux des femmes, qui ne peuvent en consommer.
«Réputée avoir des vertus aphrodisiaques et renforcer physiquement ceux qui la consomment, la viande de chien n’est pas destinée aux femmes. C’est une question de tradition. Nos aïeux leur en ont fait interdiction», affirme Passoki Laré à Sputnik.
La femme Kabyè n’est peut-être pas autorisée à en manger, elle n’est pas moins investie d’un rôle en marge de ces festins masculins. Celui d’apporter de l’eau ou de la boisson à la «meute» masculine attroupée autour du festin.
Il faut dire qu’au Togo, si la viande de chien n’est pas proposée au menu des restaurateurs, comme cela peut être le cas au Cameroun ou dans le nord du Bénin, sa consommation est l’occasion de regroupements perpétuant une vieille tradition alimentaire. L’abattage de l’animal ainsi que la préparation se font en groupe. Et quand tout est prêt, on chante et on trinque autour du feu, souvent accompagné d’un bon «tchoukoutou», la bière locale faite à base de sorgho ou de mil.
La lutte traditionnelle Évala, un événement national
Mais la viande de chien est particulièrement prisée au troisième trimestre de chaque année par le peuple Kabyè. Et pour cause, c’est vers cette période que se tient la célébration de la fête traditionnelle Évala, où les différents villages de la région s’affrontent. Des jeunes, appelés Évalou, qui venaient de suivre le rite initiatique et de consommer la viande de chien pour la première fois de leur vie, sont envoyés dans l’arène pour défier d’autres Évalou.
Cette séquence diffusée sur YouTube par Direct 7 montre des empoignades dans l’arène en présence de Faure Gnassingbé, Président de la République togolaise.
Pour cette ultime démonstration de virilité, la viande de chien, «qui excite les muscles», s’avère d’un secours inestimable! «Celui qui terrasse son prochain est honoré et porté par le public. Et tout se passe dans une ambiance particulière de chants et de danses durant un mois», explique encore Passoki.
Ce grand moment de fête fait l’objet, depuis des dizaines d’années, d’une attention toute particulière du Président de la République. Originaire du Nord, l’ancien Président Eyadéma Gnassingbé tenait à y assister en personne. Les festivités étaient, dès lors, retransmises en direct sur les chaînes nationales togolaises, exaltant de plus belle l’éclat de la fête. Arrivé au pouvoir en 2005, son fils, Faure Gnassingbé, perpétue cette tradition en assistant annuellement à ces célébrations, entouré de ses ministres.
