Une photo d’une raie manta rose, prise par un plongeur australien étonné de cette rencontre, a été diffusée sur les réseaux sociaux où il s’est avéré qu’il s’agissait de l’animal récemment baptisé Inspecteur Clouzeau, en référence à un personnage du film la Panthère Rose, et qui est observé assez rarement, fait savoir le site d’information Futura Sciences. Elle n’a été remarquée qu’une dizaine de fois depuis 2015. Le plongeur a pris ce cliché près de l'île Lady Elliot, la plus méridionale de la Grande barrière de corail.
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Pour comprendre d’où provient la couleur rose de la raie, les scientifiques ont pratiqué une biopsie. Il s’est avéré que cette coloration unique au monde provient d’une mutation génétique qui implique l’expression de la mélanine. C’est le pigment responsable de la couleur de la peau, expliquent les chercheurs du Project Manta.
Les scientifiques supposent que la coloration rare ne posera pas de problèmes quant à la survie de cette espèce qui est apparemment touchée par l’érythrisme, un phénomène caractérisé par une couleur rouge sur toute la surface l'animal ou sur certaines zones.
