Un phénomène rare a été observé par des scientifiques sur le lac américain Michigan. Il s’agit de «volcans de glace», comme l’indique l’antenne de Grand Rapids du Service météorologique national (National Weather Service Grand Rapids) sur son compte Twitter.
Comme le précise le portail N+1, des «volcans de glace» apparaissent lorsque des vagues se déplacent sous une surface gelée et traversent des fissures. Étant donné que la densité de la glace est inférieure à la densité de l'eau, celle-ci gèle à la surface du lac à des températures basses. Cependant, si le niveau d'eau fluctue (par exemple, en raison de vagues constantes), la surface peut alors geler avec une épaisseur non uniforme. Des protubérances coniques se forment ainsi, souvent creuses par le bas.
Les «volcans de glace» peuvent atteindre jusqu'à huit mètres de hauteur voire davantage.
It was a great day to visit the beach and watch the waves interact with the ice. Here's a couple "ice volcanoes" erupting at Oval Beach on Sunday, February 16, 2020. #miwx #wmiwx pic.twitter.com/B0Vkl18RrN
— NWS Grand Rapids (@NWSGrandRapids) February 16, 2020
Pour la formation de ces volcans, trois conditions doivent être réunies: de hautes vagues (minimum d'un mètre), l'apparition d'une couverture de glace suffisamment épaisse et une température de l'air inférieure de plusieurs degrés Celsius à zéro.
An arctic blast brought an interesting phenomenon to Lake Michigan - ice volcanoes ❄️🌋 pic.twitter.com/8YiNQTiKkC
— Pattrn (@pattrn) February 20, 2020
Dangereux pour les promenades
Des scientifiques notent qu'il est très dangereux de marcher sur de tels volcans, car ils sont vides et qu’une personne peut tomber à travers la glace sous son propre poids.
Malgré leur nom, ils n'ont rien à voir avec les véritables volcans de glace (autrement dit cryovolcans) découverts par des astronomes se formant sur des astres à très basses températures et qui éjectent des éléments volatils comme de l'eau, de l'ammoniac ou du méthane au lieu de lave.
