Ce serait le plus ancien membre de la terrifiante famille: une nouvelle espèce de tyrannosaure, proche des T-Rex, qui peuplait les plaines d'Amérique du Nord il y a 80 millions d'années, a été découverte dans la région d'Alberta du Sud, au Canada, indique l'AFP se référant à l'étude parue dans la revue Cretaceous Research.
Surnommé «le faucheur de la mort», le Thanatotheristes degrootorum se trouvait au sommet de la chaîne alimentaire et pouvait mesurer jusqu'à huit mètres de long.
Le plus ancien T-Rex
Le carnivore géant, dont seules quelques parties du crâne d'environ 80 cm ont été retrouvées, serait le plus ancien membre de la famille des T-Rex connu dans le nord de l'Amérique, suggère l'étude. Le spécimen remonte à il y a au moins 79 millions d'années, alors que le T-Rex, le plus célèbre des dinosaures immortalisé par Steven Spielberg dans Jurassic Park, vivait il y a environ 66 millions d'années.
«Du fait de la composition de la chaîne alimentaire, ces grands prédateurs qui se situaient à son sommet étaient rares comparés aux herbivores», poursuit la paléontologue de l'université de Calgary.
Traits particuliers
Le «faucheur de la mort» se distingue des autres groupes par un museau long et profond, similaire à d'autres groupes de tyrannosaures plus primitifs vivant dans le sud des États-Unis. Un ensemble de crêtes verticales courait le long de la mâchoire supérieure.
Les différentes formes de crânes relevées sur les différents groupes selon les régions pourraient être dues à des régimes alimentaires différents (type de proie disponible, stratégie de chasse), selon les chercheurs.
