Compte tenu de l'affliction qui frappe les Lakers, club de toujours de Bryant, la NBA a annoncé le report du derby, initialement prévu mardi au Staples Center, qui devait les opposer aux Clippers, l'autre club de L.A.
«La décision a été prise par respect envers les Lakers, profondément affectés par la mort tragique de Kobe Bryant, de sa fille Gianna et de sept autres personnes», a argué l'instance, ajoutant que la rencontre serait reprogrammée.
Une décision très rare en NBA, qui avait annulé un match entre les Celtics et Indiana en 2013 après l'attentat du marathon de Boston, et d'autres en 1963 après l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy.
Peu après, l'agence américaine chargée de la sécurité dans les transports (NTSB), qui mène l'enquête aux côtés du régulateur américain de l'aviation, la FAA, a tenu un point presse pour évoquer l'avancée des recherches, après avoir examiné l'épave de l'hélicoptère qui s'est écrasé sur une colline au nord-ouest de Los Angeles.
Peu d'informations probantes ont été enregistrées sur «une scène d'accident vraiment terrible», ainsi qualifiée par Jennifer Homendy du NTSB, qui a précisé que «les débris étaient éparpillés sur environ 180 mètres».
«Nous ne sommes pas ici pour déterminer la cause de l'accident, nous ne la déterminerons pas sur cette scène», a-t-elle poursuivi, ajoutant que l'appareil n'avait pas de boîte noire car celle-ci n'était pas nécessaire sur ce type d'hélicoptère.
Alex Villanueva, le shérif du comté de Los Angeles, a pour sa part expliqué que les médecins légistes étaient toujours en phase de collecte et d'identification «des restes» des corps des victimes. «C'est une tâche très difficile, ça va prendre du temps», a-t-il déclaré.
«L'hélicoptère, un Sikorsky S-76B, à bord duquel se trouvaient les neuf victimes, s'est écrasé peu avant 10H00 (18H00 GMT) dimanche, alors qu'un épais brouillard enveloppait la région. Il avait décollé de Newport Beach, où résidait Bryant, en direction de la Mamba Academy, un centre sportif propriété de la star situé à Newbury Park, à 135 km de là.
Autorités et experts semblent pour l'heure privilégier la piste météorologique plutôt que d'éventuels problèmes mécaniques.
Interrogée par l'AFP, la police de Los Angeles a indiqué que le manque de visibilité était tel que ses propres hélicoptères avaient été laissés au sol en matinée.
Philippe Lesourd, pilote d'hélicoptère et instructeur qui vole en Californie depuis 29 ans, a dit à l'AFP que la météo avait probablement fait perdre au pilote le contrôle de l'appareil, expliquant qu'il avait très probablement souffert de «désorientation spatiale» après avoir perdu de vue le sol en entrant dans les nuages.
«La probabilité d'une grave défaillance des deux moteurs de cet engin est quasi nulle», a confié au Los Angeles Times un ancien pilote de la compagnie Island Express, Kurt Deetz, qui a transporté à plusieurs reprises Kobe Bryant.
Outre Kobe et Gianna Bryant, les autres victimes sont un entraîneur de baseball, John Altobelli, sa femme Keri et leur fille Alyssa qui jouait au basket dans le même club que Gianna, Christina Mauser, entraîneure adjointe de l'équipe de basket des deux adolescentes, Sarah et Payton Chester, une mère et sa fille, ainsi que le pilote Ara Zobayan.
