Le Centre coréen pour le contrôle des maladies et la prévention (KCDC) a indiqué que le virus avait été isolé sur une Chinoise de 35 ans arrivée par avion de Wuhan, agglomération du centre de la Chine d'où semble être partie l'épidémie.
Elle avait consulté samedi à l'hôpital à Wuhan en raison d'un rhume. On lui avait prescrit des médicaments avant qu'elle ne prenne un vol dimanche pour l'aéroport sud-coréen d'Incheon, où ses symptômes ont été détectés. Elle a été placée en quarantaine.
La nature de sa maladie a été confirmée lundi. Son état est stable et elle est traitée à l'isolement dans un établissement médical d'Incheon.
«Elle se rendait à Séoul dans le cadre d'un voyage pour le Nouvel An chinois», a précisé Jung Eun-kyeong, directrice du KCDC. Les autorités cherchent à déterminer ce qu'ont été ses déplacements à bord de l'avion pour voir si elle a été en contact avec d'autres personnes, dont le personnel navigant.
«Comme elle a été détectée très tôt, elle n'a pas été en contact avec les gens» à l'aéroport d'Incheon, a-t-elle ajouté.
Troisième mort en Chine
La Chine a fait état lundi d'un troisième mort de ce mystérieux virus apparu le mois dernier, alors que l'épidémie s'est propagée vers le nord et le sud du pays, à quelques jours des grands chassés-croisés du Nouvel An chinois.
La souche incriminée est un nouveau type de coronavirus, une famille comptant un grand nombre de virus. Ils peuvent provoquer des maladies bénignes chez l'homme (comme un rhume) mais aussi d'autres plus graves comme le Sras (syndrome respiratoire aigu sévère).
Hautement contagieux, ce virus avait tué quelque 650 personnes en Chine continentale et à Hong Kong en 2002-2003.
