Un «arbre de Noël spatial» pris en photo par un télescope de la Nasa - image

Éloigné à environ 2.080 années-lumière de notre Système solaire, cet amas évoque par la position de ses étoiles un arbre de Noël. La photo infrarouge de cette concentration d’étoiles, prise par le télescope de la Nasa Spitzer, révèle également plusieurs étoiles roses et rouges qui forment le dénommé amas du Flocon de Neige.

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Comme l’explique la Nasa sur son site, il s’agit d’étoiles encore au stade de la formation ou de protoétoiles qui se forment au milieu de nuages moléculaires géants pendant environ 100.000 ans. Au fil du temps, suite au mouvement de dérive de chaque étoile, l’amas du Flocon de Neige doit perdre sa forme qui lui donne son nom particulier.

Il est également possible de discerner dans le coin gauche en bas de la photo la nébuleuse du Cône qui pointe comme un doigt géant l’étoile la plus brillante de l’amas.