Le télescope NICER de la Nasa a détecté un sursaut de rayons X inédit causé par une éruption thermonucléaire massive sur la surface d’un pulsar situé dans la constellation du Sagittaire, rapporte le site phys.org.
Grâce aux détails fournis par NICER, l’étude de ce phénomène devrait aider les chercheurs à mieux comprendre les processus physiques qui provoquent les réactions thermonucléaires dans les pulsars.
Qu’est-ce qu’un pulsar?
Le pulsar à l’origine de ce sursaut record se trouve à une distance de 11.000 années-lumière de la Terre. Baptisé J1808, il tourne à la vitesse vertigineuse de 401 rotations par seconde, et fait partie d’un système binaire avec une naine brune.
Nés de la mort d’étoiles massives, les pulsars sont classés parmi les objets les plus denses de l’Univers, possédant un champ gravitationnel 200.000.000.000 fois supérieur à celui de la Terre.
Chaque pulsar a sa propre vitesse de rotation. Les plus lents effectuent un tour sur eux-mêmes en 1,3 seconde, quand les plus rapides font jusqu’à plusieurs centaines de tours par seconde.
