Une photo montrant deux galaxies en collision, qui forment une sorte de «visage» dans l’espace, a été envoyée par le télescope Hubble et publiée sur le compte Twitter de Hubble.
«Pour célébrer Halloween, Hubble a photographié la collision de deux galaxies de taille égale qui semblent ressembler à un visage de fantôme», indique la publication.
In celebration of #Halloween, Hubble has captured the collision of two galaxies of equal size that appears to resemble a ghostly face.https://t.co/rNI9jHN7W1
— HUBBLE (@HUBBLE_space) October 28, 2019
Credit: @NASA / @ESA , J. Dalcanton, B.F. Williams, and M. Durbin (University of Washington) pic.twitter.com/5CviTTaGAI
Le système de galaxies représenté sur cette image est répertorié sous le nom Arp-Madore 2026-424 (AM 2026-424) dans le Catalogue des galaxies et associations particulières du sud.
«Chaque "œil" est le noyau lumineux d'une galaxie, l'une d’elles étant projetée dans une autre. Le contour du visage est un anneau de jeunes étoiles bleues. D'autres amas de nouvelles étoiles forment un nez et une bouche», a expliqué la NASA sur le site consacré à Hubble.
Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), cette photo en lumière visible a été prise le 19 juin 2019 par la caméra de troisième génération ACS (Advanced Camera for Surveys) du télescope.
Les collisions de galaxies de taille similaire sont rares
Lors des collisions plus courantes des grandes galaxies engloutissent leurs plus petites voisines, mais les nœuds lumineux qui forment les «yeux» sur cette photo ont à peu près la même taille ce qui indique que les deux galaxies impliquées étaient de taille similaire, note l’ESA dans son communiqué.
«Bien que les collisions de galaxies soient courantes […] la plupart d’entre elles ne sont pas des impacts frontaux comme la collision qui a probablement créé ce système Arp-Madore à 704 millions d'années-lumière de la Terre. Cette rencontre violente confère au système une "structure à anneau" pour une courte période de temps, environ 100 millions d'années», précise la NASA.
«Les galaxies à anneau sont rares et seules quelques centaines d’entre elles se trouvent dans notre voisinage cosmique. Les galaxies doivent entrer en collision sous un bon angle pour former un anneau. Elles auront complètement fusionné dans environ un à deux milliards d’années, dissimulant leur passé mouvementé», ajoute l’agence américaine.
Télescope Hubble
Le télescope spatial Hubble a été développé par la NASA avec la participation de l’ESA. Il a un miroir de 2,4 mètres de diamètre.
Opérationnel depuis 1990, il doit être remplacé en 2021 par le télescope spatial James-Webb, aux capacités supérieures, créé par la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne (ASC).
