47 Chefs d’État africains ont répondu «présent» à l’invitation de Vladimir Poutine et assisteront au sommet russo-africain et au forum économique de Sotchi des 23 et 24 octobre. Un rassemblement inédit par son ampleur.
Pourtant, du côté de Paris, c’est silence radio sur l’événement. Emmanuel Macron est en déplacement à Mayotte toute la semaine, occupant l’espace médiatique français avec l’immigration et la sécurité. Tout juste a-t-il dépêché au Cameroun Jean Yves Le Drian, un ministre des Affaires étrangères plus connu pour son américanophilie que sa russophilie. Est-ce pour bloquer sur place le Président Paul Biya, qui se retrouve ainsi privé de voyage à Sotchi, comme l’affirment certains médias locaux?
Russie en Afrique, opportunisme ou stratégie?
Pour l’ancien ambassadeur Jean de Gliniasty, actuellement consultant, enseignant et directeur de recherche à l’Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS), qui a été en poste à Dakar (1999-2003) puis au Brésil, avant de devenir ambassadeur de France en Russie (2009-2013), le regain d’intérêt de la Russie pour l’Afrique peut s’expliquer par trois facteurs:
«En premier lieu, la géostratégie, car malgré ce qui a été écrit de-ci, de-là, la Russie reste une grande puissance qui a besoin d’occuper l’espace. À l’instar des États-Unis et de la France, voire de l’Angleterre, son offre est globale: sécurité, économie et soft Power, contrairement à la Chine et à la Turquie, attirées par les immenses richesses de l’Afrique, mais qui ne sont pas en mesure de s’investir dans la sécurisation du continent, particulièrement en ce qui concerne la lutte contre la montée du terrorisme», commente Jean de Gliniasty au micro de Sputnik.
«avec son idéologie souverainiste et conservatrice, la Russie rencontre un écho particulièrement favorable auprès des dirigeants et des peuples africains, à un moment où ceux-ci rejettent de plus en plus toute forme de néocolonialisme. Pour Moscou, c’est un signal fort qu’il est temps de revenir en Afrique. Enfin, au vu des faramineux taux de croissance qu’atteignent certains États africains comme le Rwanda, il est évident que les nouvelles occasions de faire du business sur le continent n’ont pas laissé les oligarques russes indifférents».
Animant une conférence à Paris, lundi 21 octobre, organisé en partenariat entre l’Observatoire franco-russe et l’Institut français de géopolitique sur le thème «L’Afrique: nouveau vecteur de la politique étrangère de la Russie?», il s’est montré dubitatif, dans ses conclusions, sur la question de savoir s’il y avait une véritable stratégie africaine de la Russie en Afrique, en dehors de la volonté d’affirmer sa présence et d’en tirer des bénéfices économiques.
«Pour l’instant, les interventions russes en Afrique ont surtout été opportunistes. Elles ont permis de combler les trous, voire les défaillances, des puissances occidentales. Même en République centrafricaine (RCA), Moscou a fait monter les enchères de son intervention pour soutenir le régime en place. Finalement, c’est grâce à l’intervention de la France au Conseil de sécurité des Nations unies que la décision de lever l’embargo a été prise pour lui permettre de vendre des armes à Bangui», souligne pour Sputnik le diplomate français.
Une offensive diplomatique tous azimuts
Dans ces conditions, la Russie peut-elle faire concurrence aux puissances occidentales, dont la France? Actuellement, son poids reste marginal en Afrique. Ainsi, Arnaud Kalika, chercheur associé à l’Institut français des relations internationales (IFRI) et directeur de la sûreté de Meridiam, qui intervenait également le 21 octobre à la Maison de la Chimie, juge «inexact» de parler d’une présence russe massive sur le continent.
Auteur d’une note de l’IFRI, publiée en avril 2019 intitulée «Le grand retour de la Russie en Afrique?», il répond que, bien qu’indéniable, ce retour «se fonde moins sur un grand dessein stratégique de domination que sur une quête d’influence opportuniste et pragmatique, essentiellement dictée par des impératifs économiques.»
Pour Arnaud Dubien, le directeur de l’Observatoire franco-russe, auteur du document d’orientation stratégique «La politique africaine de la Russie: mythes et réalités», cette influence est largement exagérée y compris en RCA. «Si tout porte à croire que l’engagement de la Russie en Afrique est durable, son empreinte stratégique ne devrait plus augmenter de façon significative à l’avenir [...]. La tonalité générale des articles publiés dans la presse occidentale sur le “grand retour” de la Russie en Afrique peut donner l’impression d’une marche triomphale. Il n’en est rien», estime-t-il dans une note du 10 octobre.
Enfin, dernier intervenant à la conférence du 21 octobre, Kevin Limonier a publié pour le compte de l’Institut de recherches stratégiques de l’école militaire (IRSEM), une note de recherche sur le thème de la «Diffusion de l’information russe en Afrique.» Dans cet «essai de cartographie générale», il tente une analyse du soft Power russe en Afrique, beaucoup moins étudié jusqu’à présent, insiste-t-il, que l’appareil médiatique occidental (RFI, France 24, BBC, Voice of America, etc.). «Au moment où la Russie semble vouloir reprendre pied sur ce continent, il est apparu nécessaire d’entreprendre un premier travail exploratoire du rôle que peut jouer ce pays dans l’espace informationnel africain, et notamment dans les pays francophones», écrit-il dans ce document publié en août dernier.
Présentant les résultats d’une étude quantitative menée sur la diffusion et la propagation en 2018 des contenus informationnels produits par les agences russes RT (Russia Today) et Sputnik News, il dresse une première cartographie générale des logiques de circulation de ces contenus, de leurs relais, et des stratégies discursives utilisées par les divers acteurs en présence. Malgré son utilité empirique pour comprendre l’avancée russe dans le champ informationnel africain francophone, «il en ressort que ni Google, ni Whatsapp, ni aucun des grand média occidentaux n’ont pour l’instant été détrônés par le soft Power russe. Mais, là encore, cela pourrait changer», comme l’a fait remarquer Jean de Gliniasty pendant la conférence.
«Ne plus se limiter à la vente de kalachnikovs»
Auteur d’une étude, la dernière en date publiée en octobre, sur le thème de «La nouvelle stratégie russe en Afrique subsaharienne» pour le compte de la fondation pour la recherche stratégique, la consultante Poline Tchoubar relève d’emblée que le rapprochement de certains pays africains avec Moscou est une aubaine pour eux, même s’il s’inscrit à contre-courant d’un discret printemps africain:
«L’étude de la présence russe en République centrafricaine, à Madagascar, en Angola et au Soudan montre que la stratégie de la Russie en Afrique a changé: depuis 2017, l’accent est mis avant tout sur l’approfondissement de la coopération sécuritaire, via la signature d’accords de défense et le déploiement de sociétés militaires privées, et sur l’influence médiatique. Cette formule s’avère particulièrement attractive pour un certain nombre de régimes africains souhaitant se maintenir au pouvoir», écrit la spécialiste des questions économiques et sécuritaires de la zone Russie/CEI.
Face aux coups de boutoir de la Chine, notamment, il semblerait en tous cas qu’en matière de politique africaine, «Moscou veut passer à la vitesse supérieure et ne plus se contenter de son image de vendeur de Kalachnikovs», comme l’ont écrit plusieurs media français allant même jusqu’à parler de «Russafrique».
En plus de présider son premier grand sommet africain avec les chefs d’État africains présents, Vladimir Poutine a souhaité qu’un grand forum économique soit organisé en parallèle, permettant d’inviter des acteurs de la société civile et des milieux des affaires. Sans doute le meilleur moyen de capitaliser sur des échanges commerciaux en pleine croissance avec le continent, tout en développant les synergies souhaitées pour les grandes entreprises russes. D’ailleurs, celles de l’énergie nucléaire civile comme du rail y seront très fortement représentées:
«La Russie a de nombreux atouts sur le plan économique qu’elle peut faire valoir en Afrique, à commencer par le nucléaire civil. Il est incontestable qu’à l’avenir, dans ce secteur, elle sera un concurrent avec lequel il va falloir compter», conclut pour sa part l’ancien ambassadeur Jean de Gliniasty au micro de Sputnik.
