Un nouvel appareil de la Nasa permet d’écouter les «battements de cœur» de Mars – vidéo

La Nasa a mis en ligne, mardi 2 octobre, deux fichiers contenant des secousses sismiques qui ont été enregistrées par son robot InSight, arrivé en novembre 2018 sur Mars, relate 20 Minutes.

Selon le quotidien, une secousse remonte au 22 mai et l’autre au 25 juillet. Elles ont été enregistrées grâce à un sismomètre ultrasensible conçu par l’agence spatiale française CNES et installé dans le robot américain.

Cet appareil «écoute» le sous-sol de Mars depuis début 2019, à la recherche de tremblements. Le CNES a expliqué au quotidien que ces «battements de cœur» se produisent car la planète n’est pas morte et «respire» un peu. Pourtant, ils sont difficilement perceptibles par l’oreille humaine puisque leur fréquence est trop basse. C’est à l’aide d’un casque audio qu’il est possible d’entendre un léger grondement.

Des chercheurs français ont mis au point une technique de «sonification» qui accélère le contenu des fichiers pour le rendre audible. D’après le quotidien, ces enregistrements sont représentatifs de 21 événements sur une centaine, dont les scientifiques sont quasi sûrs qu’il s’agit de séismes.

Selon le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa, ces tremblements de terre sur Mars donnent aux chercheurs une information sur la croûte de la planète qui est comparable à «un mélange de la croûte de la Terre et de celle de la Lune». 

Les chercheurs ont constaté que Mars est davantage similaire à la Lune, car la croûte de cette dernière est «plus sèche» et ses failles freinent les ondes sismiques qui se propagent pendant des dizaines de minutes. Au contraire, sur Terre, les failles se referment assez vite grâce à l’eau qui s’y infiltre, ce qui permet aux ondes de les traverser et de se diriger vers la croûte.