L'élévation du niveau de la mer représente un danger croissant pour les petits pays insulaires et les communautés côtières exposées, mais elle aura également un impact significatif sur les grandes puissances économiques mondiales.
En amont de la publication prochaine d'un rapport très attendu des Nations unies sur les océans et le changement climatique, dont l'AFP a obtenu copie, voici un aperçu de ce qui attend la Chine, les États-Unis, l'Union européenne et l'Inde si rien n'est fait, ainsi qu'un rappel de leurs contributions respectives en termes d'émissions de dioxyde de carbone (CO2).
Situation en Chine
Pays de 1,39 milliard d'habitants, la Chine a émis en 2017 10,8 gigatonnes de CO2, soit environ 29% du total mondial, d'après la base de données EDGAR (Emissions Database for Global Atmospheric Research) de l'Union européenne.
Le prochain rapport spécial du Groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur les océans et la cryosphère, les zones gelées de la Terre, met en lumière certains défis imminents.
Shanghai, la ville la plus peuplée de Chine, est située dans un vaste delta, formé par l'embouchure du fleuve Yang-Tsé.
Le rapport du GIEC indique que si les émissions de CO2 demeurent aux niveaux actuels, Shanghai pourrait faire face à une élévation du niveau de la mer de 2,6 millimètres par an dans la deuxième moitié du XXIe siècle, bien au-dessus de ce qui est attendu en moyenne dans le monde.
Shanghai n'est pas la seule ville chinoise concernée. Une étude de 2015 a montré que sur les 20 villes les plus exposées au risque d'élévation du niveau de la mer, neuf se situent en Chine. Pourtant, les émissions de la Chine continuent d'augmenter, entraînant des augmentations globales d'une année sur l'autre.
«L'agenda climatique de Pékin ralentit en raison de la situation économique de la Chine», déclare à l'AFP Li Shuo, de Greenpeace International. «Lorsque vous rencontrez des difficultés économiques, certaines réglementations environnementales ont tendance à être affaiblies. Il y a toujours dans ce pays un fort désir de construire des centrales au charbon».
Les USA «particulièrement vulnérables»
Les États-Unis, qui émettaient 5,1 gigatonnes de CO2 en 2017, sont particulièrement vulnérables à la montée du niveau de la mer, avec son littoral est très développé et ses immenses métropoles côtières.
Selon l'une des études citées dans le rapport du GIEC, sans réduction des émissions au niveau mondial, le niveau de la mer pourrait monter de 1,2 mètre à la fin du siècle, ce qui multiplierait par cinq les étendues inondables de l'est des États-Unis.
«Les États-Unis ne sont pas prêts à faire face à une élévation d'un mètre du niveau de la mer d'ici 2100», a déclaré à l'AFP Michael Mann, professeur à l’université d'État de Pennsylvanie. «Il suffit de regarder ce qui s'est passé à la suite des ouragans Sandy, Katrina ou à Houston. Ou en Caroline du Nord».
Quel est le risque pour l'Europe?
L'Europe est moins à risque que les autres puissances économiques en ce qui concerne l'élévation du niveau de la mer, bien que le rapport du GIEC mentionne un risque accru d'inondations dans le delta du Rhin, un axe commercial très important.
Mais les températures plus élevées dues aux émissions pourraient ralentir les courants océaniques dans l'Atlantique Nord (AMOC), ce qui entraînerait des tempêtes hivernales plus violentes sur le continent.
Des millions de personnes pourraient être déplacées en Inde
L'Inde a produit pour sa part 2,4 gigatonnes de CO2 en 2017. Environ 260 millions de personnes, soit un cinquième des Indiens, vivent dans des régions côtières déjà confrontées à des tempêtes exacerbées par le changement climatique.
Le rapport du GIEC note que la mousson indienne estivale, source vitale d'eau pour les ressources agricoles de centaines de millions de personnes, s'est considérablement affaiblie depuis 1950, probablement en raison du réchauffement de l'océan Indien.
Harjeet Singh, chargé des questions climatiques chez ActionAid, une organisation non gouvernementale, a déclaré à l'AFP que l'Inde était particulièrement vulnérable à la montée du niveau de la mer et que des millions de personnes pourraient être déplacées au cours des décennies à venir.
«La question est de savoir où ils vont aller», a-t-il déclaré. «Nous parlons de l'un des pays les plus peuplés du monde, ce qui signifie que cela finira par entraîner un conflit entre les communautés hôtes et les personnes déplacées. Nous sommes assis sur une bombe à retardement».
