Le directeur exécutif de SpaceX, Elon Musk, pense qu’un grand astéroïde frappera un jour la Terre, soulevant ainsi la question du «manque de défense» de notre planète contre les astéroïdes. Il l’a évoqué dans le cadre d’un rapprochement attendu avec la Terre en 2029 d’un astéroïde d'une taille approximative de quatre terrains de football, baptisé Apophis.
«Le nom divin! Je ne m’inquiéterais pas de ce sujet en particulier, mais une grande roche frappera éventuellement la Terre & nous n'avons actuellement aucune défense», a-t-il écrit sur son Twitter.
Great name! Wouldn’t worry about this particular one, but a big rock will hit Earth eventually & we currently have no defense. https://t.co/XhY8uoNNax
— Elon Musk (@elonmusk) August 18, 2019
Précédemment, la Nasa avait annoncé sa collaboration avec SpaceX sur le projet DART (Double Asteroid Redirection Test) qui vise à détourner des astéroïdes afin qu'ils ne s'écrasent pas sur notre planète Terre.
Un astéroïde de quatre terrains de football
D'une taille approximative de quatre terrains de football, l'astéroïde Apophis, baptisé du nom du dieu égyptien du chaos, se trouve actuellement à plus de 200 millions de kilomètres de la Terre, mais se rapproche d’un demi-kilomètre chaque seconde.
Il survole régulièrement la Terre sur son orbite, mais les dernières données optiques et radar suggèrent qu’il passera à seulement 30.000 km en 2029. C’est moins d’un dixième de la distance entre notre planète et la Lune. Si Apophis percutait la Terre, l'impact serait similaire à environ 15.000 armes nucléaires qui explosent simultanément. Le rapprochement doit avoir lieu vendredi 13 avril dans dix ans, selon la Nasa.
À leur tour, les chercheurs de la Nasa ont pratiquement exclu la possibilité d’un impact avec la Terre, a indiqué l’agence spatiale. En revanche, elle a également affirmé que ce rapprochement offrirait une belle occasion d'étudier l’astéroïde en détails.
