Selon l’étude publiée dans Astrophysical Journal Letters, la zone autour du trou noir supermassif, Sagittarius A*, est devenue 75 fois plus lumineuse en l’espace de deux heures, le 13 mai. Cette émission a été enregistrée par l’observatoire WM Keck situé à Hawaï.
En 20 ans d’études, le trou noir n’a jamais été vu aussi lumineux, étant observé dans l’infrarouge proche. «Le trou noir était si brillant que je l’ai d’abord confondu avec l’étoile S0-2, car je n’avais jamais vu Sgr A* aussi brillant. Au cours des quelques images suivantes, cependant, il était clair que la source était variable et devait être le trou noir. J’ai su presque tout de suite qu’il se passait quelque chose d’intéressant», indique l’astronome Tuan Do de l’Université de Californie à Los Angeles.
Here's a timelapse of images over 2.5 hr from May from @keckobservatory of the supermassive black hole Sgr A*. The black hole is always variable, but this was the brightest we've seen in the infrared so far. It was probably even brighter before we started observing that night! pic.twitter.com/MwXioZ7twV
— Tuan Do (@quantumpenguin) 11 августа 2019 г.
L’équipe de scientifiques se concentre maintenant à recueillir des données pour essayer de comprendre ce qui a provoqué ce pic d’activité. Il existe cependant deux hypothèses immédiates. La première, c’est que l’étoile S0-2 la plus proche du trou noir (à moins de 17 heures-lumière), gravitant autour tous les 16 ans environ et se déplaçant à 3% de la vitesse de la lumière, aurait alors pu entraîner un changement de comportement de l’objet supermassif.
Les scientifiques espèrent que de nombreux autres télescopes spatiaux et terrestres, tels que Spitzer, Chandra, Swift et ALMA, qui ont observé le centre galactique au cours des derniers mois, pourraient révéler différents aspects de la physique du changement de luminosité et les aider à comprendre ce qu’il se passe réellement à proximité de Sgr A*.
