Des chercheurs de l’Université de l’Arizona ont découvert sur Mars des processus qui n’ont pas de d’analogues sur Terre. Certaines dunes de sable martiennes se déplacent en effet autour des crevasses et des cratères dans des conditions sans égales sur notre planète, relate le site Science Alert.
Les scientifiques ont choisi 54 champs de dunes englobant 495 dunes individuelles mesurant entre deux et 120 mètres de hauteur et ont étudié les images prises par la caméra HiRISE de la Mars Reconnaissance Orbiter, une mission spatiale américaine de la Nasa en orbite autour de Mars, sur des périodes comprises entre deux et cinq années martiennes.
Different conditions from Earth drive the movement of sand dunes on Mars - https://t.co/Uceuaet0N5 pic.twitter.com/NDwrPWageK
— Fraser Cain (@fcain) 24 mai 2019
Ils ont découvert que la vitesse de migration des dunes en forme de croissant était en moyenne d’un demi-mètre par an, soit environ 50 fois moins vite que certaines des dunes de sable les plus rapides de la Terre. Mais en trois endroits, ce mouvement s’avère beaucoup plus rapide.
Sur Terre, les facteurs influant sur le déplacement des dunes diffèrent de ceux de Mars. Par exemple, les eaux souterraines proches de la surface ou les plantes qui poussent dans la région retardent le mouvement du sable dunaire, expliquent les chercheurs.
Ils ont trouvé sur la planète rouge un autre secteur avec un taux plus élevé de mouvement du sable, mais pas aussi élevé que dans les trois premiers. Il s’agissait de bassins remplis de poussière brillante, qui réfléchissent fortement la lumière du soleil et réchauffent l'air, en créant des courants de convection localisés qui déplacent le sable.
