Conçu pour transporter des roquettes et les lâcher dans la stratosphère, l’avion Stratolaunch a effectué son premier vol, dont des images ont été publiées par le photographe Jack Beyer:
WOW. First flight of the worlds largest airplane. History is made. @Stratolaunch @NASASpaceflight #stratolaunch pic.twitter.com/e7x0omxvVc
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 13 avril 2019
L’appareil a décollé de la piste d’un aérodrome situé près de Los Angeles, dans l’ouest des États-Unis.
L’astrophysicien de la NASA Thomas Zurbuchen a qualifié le vol du Stratolaunch d’«évènement historique» pour ses concepteurs.
Low approach! #stratolaunch @Stratolaunch @NASASpaceflight pic.twitter.com/HxeUmuxsGX
— Jack Beyer (@thejackbeyer) 13 avril 2019
Possédant deux fuselages jumeaux et pesant 226 tonnes, l’avion est capable de transporter des charges pouvant aller jusqu’à 250 tonnes. Son envergure atteint 117 mètres, défiant ainsi celle d’un terrain de football. Poussé par six moteurs empruntés aux Boeing 747, l’appareil pourra transporter trois lanceurs par vol.
Le projet est lancé et financé par le milliardaire Paul Allen, cofondateur de Microsoft en 2011.
