Sentiment d'abattement permanent, maux de tête, insomnies et autres spasmes musculaires fréquents sont autant de symptômes de la maladie. Toutefois, nombreux sont ceux chez qui l'expression «fatigue chronique» suscite un certain scepticisme, et qui considèrent plutôt cette affection comme une maladie psychologique. Quelles sont les causes du syndrome de fatigue chronique et comment y remédier?
La fatigue est une maladie
Son symptôme principal est une fatigue sans raison et permanente, qui réduit la capacité de travail de pratiquement de moitié. De plus, les patients se plaignent de maux de tête, de détérioration de la mémoire, d'insomnies, ou encore de nausées. Il est très difficile de diagnostiquer cette maladie à cause de la diversité de symptômes.
En comparant les échantillons sanguins des sujets sains et malades, les chercheurs de Stanford ont tenté de trouver les paramètres permettant d'identifier plus facilement cette maladie. Et bien qu'aucun marqueur spécifique du syndrome n'ait été retrouvé, les chercheurs ont remarqué une corrélation curieuse: plus la maladie était accentuée, plus était élevée la concentration dans le sang de 17 protéines liées au développement des réactions inflammatoires. Cette observation a permis de confirmer l'hypothèse selon laquelle la cause des manifestations extérieures du syndrome résidait dans l'inflammation et la perturbation du fonctionnement du système immunitaire.
Une partie de molécules découvertes était également liée à d'autres processus à l'œuvre dans l'organisme. Par exemple, la leptine, hormone contrôlant le sentiment de satiété et présente en plus grand nombre chez les femmes, ou encore l'hormone TGF-n responsable de la croissance et de la division cellulaire. Leur concentration élevée, selon les auteurs de l'étude, explique pourquoi le syndrome de fatigue chronique est rencontré plus souvent chez les femmes et pourquoi ses porteurs sont plus souvent victimes de différentes formes de cancer du tissu lymphatique.
Une immunité trop active
Ces scientifiques ont testé le médicament interféron alfa (IFN-α) sur des patients atteints d'hépatite C. Cette substance provoque une réaction accrue de l'immunité, comme en cas de sérieuse infection. Six mois plus tard, ils ont remarqué que 18 volontaires affichaient les premiers symptômes de fatigue chronique. Les analyses sanguines ont révélé un taux élevé de cytokines — les mêmes protéines qui, un an plus tôt, avaient été reliées à l'apparition du SFC par des chercheurs de Stanford.
Toutefois, la comparaison des indicateurs du système immunitaire d'une cinquantaine de volontaires et de 54 personnes chez qui on avait diagnostiqué une fatigue chronique n'a pas mis en évidence de différences majeures. Les auteurs de l'étude ont émis l'hypothèse selon laquelle ces différences pouvaient être notables seulement dans un laps de temps précis après la réponse immunitaire.
Instabilité hormonale
Des endocrinologues néerlandais et espagnols pensent que le syndrome de fatigue chronique n'est pas lié à des perturbations dans le travail du système immunitaire, mais à une carence en iode et à des problèmes thyroïdiens.
Les auteurs de l'étude supposent qu'un régime basé sur des produits riches en iode pourrait aider les individus souffrant du syndrome de fatigue chronique. Ils vérifient actuellement si un régime iodé peut aider les personnes confrontées à une fatigue chronique à retrouver une vie normale.
Des exercices contre la fatigue
Selon des chercheurs de l'université de Californie à Los Angeles, il est possible de vaincre le syndrome de fatigue chronique en ajoutant à son alimentation des produits riches en vitamines du groupe B, en magnésium et en L-carnitine. On sait que les bactéries du genre Alistipes, considérées comme l'une des causes éventuelles du syndrome de fatigue chronique, perturbent la sécrétion de vitamine B6 dans l'organisme, alors que le magnésium régule pratiquement tous les processus de production et de consommation d'énergie dans l'organisme.
Des scientifiques de l'université Queen Mary de Londres ont découvert que le meilleur remède contre la fatigue chronique était le sport, mais que l'effort devait être modéré. Des médecins ont surveillé pendant trois mois l'état de santé de 200 volontaires chez qui on avait diagnostiqué un syndrome de fatigue chronique. Hormis un traitement médicamenteux, les sujets accomplissaient tous les jours des exercices physiques, et à la fin de l'étude se sentaient bien mieux par rapport à ceux qui n'avaient pas pratiqué de sport.
Des conclusions similaires ont été tirées par des chercheurs du Collège royal de Londres, qui ont analysé des dizaines d'études consacrées aux méthodes de traitement de la fatigue chronique. Il en est ressorti que le remède le plus efficace était l'entraînement sportif avec une augmentation progressive de l'effort. Sachant que les sujets alternaient l'activité physique et le repos, ce qui a permis d'élaborer un rythme de vie optimal contribuant au rétablissement.
