La British Antarctic Survey (BAS) a annoncé avoir décidé de fermer sa base de recherche antarctique Halley pour des raisons de sécurité suite à l’annonce faite en février par l’agence spatiale américaine sur la prochaine rupture de la barrière de Brunt (mer de Weddell) qui entraînera la libération d’un iceberg géant de 1,700 km2.
Cracks growing across Brunt Ice Shelf are poised to release an iceberg about twice the size of New York City. https://t.co/PUTVLD2zLy #Antarctica #ice #Landsat pic.twitter.com/eW52B2HXrY
— NASA Earth (@NASAEarth) 21 февраля 2019 г.
Deux fissures, Chasm 1 et Halloween, s’ouvrent sur la barrière de Brunt, elles couperont cette zone de la calotte polaire en se rencontrant. Le Nasa Earth Observatory en a parlé dans un communiqué publié le 21 février.
La crevasse Chasm 1, qui n’a pas évolué pendant 35 ans, s’est réveillée en décembre 2012, progressant du sud vers le nord à une vitesse de quatre kilomètres par an. La fissure d’Halloween, baptisée ainsi parce qu’elle a été découverte en octobre 2016, avance de la zone McDonald Ice Rumples vers l’est, d’après des images satellites publiées par la NASA.
The Brunt Ice Shelf is now very close to a collapse, which is expected to release a giant iceberg (https://t.co/yhUuF9v3Pu). However, Halley VI station's unique mobility characteristics allowed its relocation to a safer spot (Halley VIa) in 2016-17 (https://t.co/aV2aB7CVme). 3/3 pic.twitter.com/PMPJzWWVbS
— Antarctic Infrastructure (@Antarctic_Infra) 1 марта 2019 г.
«L’avenir de la barrière de Brunt dépendra probablement du point où les fissures existantes se rejoindront. Si cela se produit au sud de la région McDonald Ice Rumples, la banquise pourrait être déstabilisée», a déclaré Joe MacGregor, un glaciologue du centre de recherche Goddard Space Flight Center (GSFC) de la NASA, cité par la BBC.
Selon Chris Shuman, glaciologue à la NASA et à l’université du Maryland-Comté de Baltimore (UMBC), les chercheurs ne savent pas ce qui fait avancer les crevasses et la future perte de glace de l’autre côté de la fissure d’Halloween présente un risque pour la base Halley.
D’après la BAS, la base Halley pourrait rouvrir en novembre 2019.
For the 2nd time since its establishment, in 2012, British antarctic station #HalleyVI closes for the winter. It was relocated 23km inland (jan. 2017) and kept closed for the winter 2017. To be reopened in nov. 2018: https://t.co/gblhvmDWFQ.#Antarctica #AntarcticInfrastructure pic.twitter.com/dc0K8so9rc
— Antarctic Infrastructure (@Antarctic_Infra) 15 марта 2018 г.
L’Antarctique libère régulièrement des icebergs géants. Ainsi, en juillet 2017, l’iceberg A68, 60 fois plus grand que Paris, s’est détaché dans la même région avant de commencer à dériver en mer de Weddell. En septembre 2017, un iceberg d’une taille équivalente à celle de l’arrondissement new-yorkais de Manhattan s’est détaché du glacier de l'île du Pin.
