Explorant le site archéologique de Chachabamba, situé dans le parc national péruvien du Machu Picchu, des archéologues polonais ont découvert un complexe cérémoniel qui a fonctionné à partir du début du XVe siècle.
Selon la reconstruction proposée par les scientifiques, dans le centre du site se retrouvait un rocher avec des autels sculptés, des escaliers et une gorge à travers laquelle les participants des rituels faisaient couler des liquides dont des boissons ou du sang d'animaux.
Devant le rocher, il y avait une petite place avec des bâtiments cérémoniels sur les côtés, entourée d'une douzaine de fontaines utilisées par l'élite locale pour les ablutions ou le lavage rituel du corps.
«L'eau les traversait toujours, parce que, selon les croyances des Incas, seule l'eau qui coule avait le pouvoir de laver les péchés», a déclaré le directeur du Centre d'études andines de l'université de Varsovie, le professeur Mariusz Ziolkowski.
Les archéologues ont également mené des fouilles dans un système complexe de canaux qui alimentaient les bassins en eau.
«C'était une solution très avancée, car les piscines n'étaient pas alignées, comme dans d'autres sites bien connus de la région. Au fil du temps, le complexe a été agrandi et le tracé des canaux d'approvisionnement en eau a été modifié», estime le membre de l'équipe Dominika Sieczkowska.
Des fragments de vases en céramique décorés, découverts au cours des fouilles, indiquent que les piscines étaient utilisées uniquement dans des buts rituels et ne servaient pas de points d'eau.
Le professeur Ziolkowski explique que lors des principales cérémonies du calendrier inca, il était extrêmement important de se nettoyer des péchés en se lavant tout le corps. Après cet acte, il fallait se débarrasser des vieux vêtements et porter des vêtements neufs.
