Mercredi 19 décembre les habitants de la Virginie (est des États-Unis) ont pu observer un phénomène atmosphérique peu ordinaire: d'étranges nuages ondulés, a annoncé la chaîne de télévision locale WDBJ.
Kelvin–Helmholtz clouds this morning! #HappyHumpDay pic.twitter.com/PGCQy8UmP8
— Caroline Hickam (@CarolineHickam) 19 декабря 2018 г.
Ces nuées uniques ont un nom scientifique: nuages de Kelvin-Helmholtz. Mais vu leur ressemblance avec des vagues déferlantes, on les appelle souvent plus poétiquement des «dauphins nageant dans le ciel».
We have had people from across the forecast area reporting strange cloud formations this morning. These are referred to as Kelvin-Helmholtz clouds. An explanation of how they form can be found here: https://t.co/jlbeBxxBeT pic.twitter.com/3WvA2vRKr8
— NWS Blacksburg (@NWSBlacksburg) 19 декабря 2018 г.
Ils se forment sous l'effet de ce que l'on, appelle l'instabilité de Kelvin-Helmholtz. Pour expliquer cela simplement, disons que les multiples couches de l'atmosphère peuvent avoir des densités différentes, l'air s'y déplaçant donc à des vitesses variables. Cela peut créer une turbulence entre les couches, qui va provoquer des «vagues» comparables aux ondulations formées par l'air passant au-dessus d'un lac.
Some kelvin helmholtz clouds trying to develop due to linear shearing high in the atmosphere pic.twitter.com/ORIVKYwXnD
— Emily Ireland (@emilyireland_wx) 21 декабря 2018 г.
Dans l'atmosphère, lorsqu'une couche d'air repose sur une couche de nuages immobiles, elle crée des ondulations comme si le vent «soulevait» les nuages, les faisant semblables aux vagues.
Selon WDBJ, le phénomène n'est pas très rare en soi, mais peu fréquent en Virginie.
