Lors des phases critiques du vol, c'est-à-dire le décollage et l'atterrissage, les pilotes doivent s'abstenir de beaucoup d'actions qui pourraient les distraire de leur tâche. Par exemple, ils n'ont pas le droit de parler, et c'est pour cette raison qu'ils font les dernières annonces aux passagers trente minutes avant l'atterrissage, comme l'écrit The Sun.
En particulier, les conversations sur les sujets abstraits, la nourriture et la musique sont interdits lors de l'atterrissage ou de n'importe quelle manœuvre effectuée à une altitude inférieure à 10.000 pieds (soit 3.048 mètres).
Cette règle a été introduite après plusieurs accidents mortels causés par une mauvaise discipline dans le cockpit. Les enquêtes avaient ainsi établi que les pilotes étaient distraits de leurs obligations lors de l'atterrissage.
La même règle s'applique aux hôtesses de l'air et stewards. En période de cockpit stérile, l'équipage ne doit pas communiquer avec les pilotes, sauf en cas d'urgence. Il doit se concentrer sur la préparation des passagers pour le décollage ou l'atterrissage.
