Après avoir analysé des informations obtenues par la sonde Cassini, des spécialistes de l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace (NASA) affirment que Saturne pourrait prochainement perdre ses anneaux, relate la revue Science. Ainsi, selon Hunter Waite, spécialiste américain de l'Institut de recherche de Boulder, la matière faisant partie des anneaux de Saturne arrive dans l'atmosphère de la planète, en provoquant une véritable averse.
«La glace, les gouttes d'eau et la poussière bougent tellement vite qu'à chaque seconde Saturne "avale" environ 10-45 tonnes de la matière des anneaux», explique-t-il, cité par la revue Science.
La mission de Cassini a commencé en 1997 et s'est achevée le 15 septembre dernier. La sonde avait pour but l'étude de Saturne, de ses anneaux et de son plus grand satellite, Titan. Lancée le 15 octobre 1997, elle a atteint l'orbite de Saturne le 1er juillet 2004.
Durant ses treize années de mission, Cassini aura couvert près de la moitié de l'orbite complète de Saturne autour du Soleil, qui dure au total 29 ans. Les données recueillies par la sonde apporteront d'importants éclairages quant au passé et au futur de la Terre.
