En effet, en 1951, Samuel Lothrop, un archéologue américain, avait découvert lors de fouilles à Playa Venao, au Panama, 202 squelettes remontant à entre 550 et 850 avant notre ère. 167 squelettes avaient également été retrouvés plus tard. En présentant ses conclusions en 1954, l'archéologue avait supposé que les restes retrouvés attestaient que les morts avaient été victimes d'un rituel. Selon lui, il s'agissait plus précisément de cas de décapitation et de cannibalisme.
Les résultats obtenus ont montré que la plupart des lésions avaient été faites avant la mort et que de nombreuses blessures avaient eu le temps de cicatriser bien avant l'inhumation des corps.
De plus, les postures chaotiques des corps, selon les chercheurs, montrent que les anciens habitants de l'actuel Panama pratiquaient la réinhumation des corps des personnes nobles qui avaient été auparavant enterrées dans des tombeaux provisoires.
