Malgré leur âge avancé de plusieurs dizaines de milliers d'années, les vers ronds qui ont été découverts dans le pergélisol sibérien ont manifesté des signes de vie après qu'une équipe de scientifiques russes et américains les ont dégelés dans leur laboratoire, indique un article publié dans la revue Doklady Biological Sciences.
Des nématodes gelés ont été retrouvés dans des échantillons prélevés en 2002 dans le permafrost près du fleuve Kolyma, dans la réserve naturelle de Duvanny Yar. Selon les biologistes, ces animaux sont restés dans le sol de 30.000 à 32.000 ans, c'est-à-dire depuis l'époque du pléistocène. D'autres nématodes, datant d'une période comprise entre 40.000 et 42.000 ans, ont été retrouvés en 2015 dans le pergélisol près du fleuve Alazeïa.
L'analyse des gènes de l'ARNr 18S a permis de déterminer approximativement que les nématodes appartenaient aux espèces Panagrolaimus detritophagus et Plectus parvus. En outre, les scientifiques ont établi que parmi ces vers ne figuraient que des femelles ce qui s'explique partiellement par le fait que les nématodes sont capables de se reproduire par parthénogenèse, c'est-à-dire sans participation de mâles.
Bien que les nématodes retrouvés méritent d'être considérés comme les animaux les plus âgés de vivant sur Terre, le fait de leur retour à la vie n'a guère étonné les scientifiques parce qu'en général ils sont très résistants au froid. Il est à noter qu'en 2012 des scientifiques avaient régénéré la plante à fleurs Silene stenophylla à partir du tissu de fruits immatures retrouvés dans le pergélisol près de la rivière Kolyma.
