Selon USNI News, un responsable de l'US Navy a confirmé que la marine chinoise a envoyé un navire espion de type 815 dans une zone économique exclusive au large des côtes d'Hawaï pour surveiller les exercices biannuels RIMPAC.
«Nous prévoyons que le navire restera en dehors des eaux territoriales des États-Unis et n'opérera pas d'une manière qui perturbe l'exercice RIMPAC en cours», a déclaré le capitaine Charlie Brown, porte-parole de la US Pacific Fleet. «Nous avons pris toutes les précautions nécessaires pour protéger nos informations essentielles.»
«La présence du navire n'a pas affecté la tenue de l'exercice», a-t-il souligné.
Xu Guangyu, un général à la retraite qui travaille pour la China Arms Control and Disarmament Association (CACDA), a déclaré au South China Morning Post que le navire avait probablement été envoyé en réponse à la surveillance américaine des navires chinois.
Cependant, le général a suggéré que le navire pourrait juste se renseigner sur les fréquences de communication utilisées. «Alors qu'il opère au large d'Hawaï, le navire de surveillance chinois pourrait acquérir des informations sur les fréquences de communication ou les canaux utilisés pendant l'exercice RIMPAC», a-t-il déclaré.
Bien que la Chine ait été initialement invitée à participer aux exercices de 2018 par les États-Unis, Washington a retiré son invitation fin mai 2018 à cause de la «militarisation continue» en mer de Chine méridionale.
«La poursuite de la militarisation par la Chine des territoires contestés en mer de Chine méridionale ne fait que génerer des tensions et déstabiliser la région", a déclaré le porte-parole du Pentagone, le lieutenant-colonel Chris Logan. «Nous avons retiré l'invitation de la marine chinoise à l'exercice Rim of the Pacific de 2018. Le comportement de la Chine est incompatible avec les principes et les objectifs de l'exercice RIMPAC.»
Les exercices RIMPAC, qui ont débuté en 1971, se déroulent du 27 juin au 2 août. Cette année, ils impliquent 46 navires, 200 aéronefs et cinq sous-marins de 25 pays.
