Des objets mystérieux découverts aux alentours du centre de la Voie lactée

Un groupe de scientifiques de l'Université de Californie a analysé les récentes données recueillies à l'aide du spectrographe infrarouge OSIRIS, installé à l'observatoire W. M. Keck et utilisé pour observer la dynamique gazeuse aux alentours du centre de notre Galaxie, où se trouve un trou noir supermassif, relate le site d'actualités scientifiques Phys.org.

Ainsi, les chercheurs ont réussi à repérer quelques corps célestes ressemblant à des nuages gazeux, mais à la différence de ces derniers, ils sont susceptibles de résister à la force gravitationnelle de la part du trou noir.

D'après les scientifiques, il pourrait s'agir d'étoiles gonflées dont les couches extérieures de l'atmosphère sont attirées par le centre de notre Galaxie chaque fois qu'elles s'approchent de l'horizon des événements (le point de non-retour à la surface d'un trou noir au-delà duquel rien ne peut sortir). Le noyau de telles étoiles est doté d'une masse suffisante pour s'opposer aux forces de marée.

Les chercheurs supposent que ces corps célestes sont formés suite à la fusion de quelques étoiles se trouvant aux alentours d'un système binaire. Cela relèverait en premier lieu de la force gravitationnelle du trou noir supermassif, qui rend les orbites des étoiles binaires instables. Suite à la fusion, ces objets demeurent gonflés pendant quelques milliards d'années avant de devenir une étoile ordinaire.

Jusqu'alors, les astronomes n'avaient découvert que deux objets de ce type, en 2002 et en 2012. Selon les chercheurs californiens, les nouveaux corps célestes repérés seraient de la même classe puisque leurs caractéristiques physiques sont similaires.