Curiosity a cessé de prélever des échantillons sur Mars en octobre 2016 en raison de problèmes techniques. Mais les ingénieurs de la NASA ont développé une nouvelle technique de forage, baptisée Feed Extended Drilling (FED), pour pouvoir de nouveau creuser le sol martien, sans l’intervention des stabilisateurs qui se trouvaient de chaque côté de la tige, tout en évitant de la faire vriller.
Les ingénieurs ont créé la technique FED en utilisant une copie exacte du rover Curiosity sur Terre. Il a fallu près d’un an pour mettre en place la méthode qui a été pour la première fois été utilisée avec succès sur Mars le 20 mai.
Ashwin Vasavada, chercheur au Mars Science Laboratory de la NASA au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena (Californie) devrait participer à la conférence de presse programmée pour jeudi prochain, ce qui ne fait qu’alimente les spéculations selon lesquelles l’annonce portera sur quelque chose extrait par Curiosity du sol martien.
Parmi les hôtes de l’événement, on trouvera aussi Michelle Thaller, directrice adjointe des communications scientifiques à la NASA, Paul Magaffy et Jen Eigenbrode, du centre des vols spatiaux Goddard de la NASA, Chris Webster, responsable scientifique du JPL.
La NASA diffusera la conférence en direct sur sa chaîne de télévision et sur les réseaux sociaux. Les téléspectateurs pourront poser des questions en utilisant le hashtag #askNASA.
