Un groupe d'astrophysiciens dirigé par le scientifique américain Adam Frank a élaboré un modèle de développement des exo-civilisations. Dans un article publié par The Atlantic, M. Frank affirme avoir réussi à prédire le futur de notre civilisation.
Néanmoins, les chercheurs soulignent que la consommation d'énergie peut entraîner une réponse de la part de la planète telle que, par exemple, un changement climatique. Compte tenu de ce problème, ils ont formulé trois scénarios du dévelopepment de l'humanité.
D'après le premier scénario intitulé «l'extinction», la consommation d'énergie qui augmente avec la croissance de la population d'une planète provoque un changement majeur des conditions dans lesquelles elle évolue. Par conséquent, le nombre d'habitants peut se réduire de 70% suite à quoi la situation se stabilise. Les chercheurs indiquent qu'une civilisation aussi «compliquée» que la nôtre ne survivrait pas à une telle catastrophe.
La deuxième voie que peuvent emprunter différentes civilisations est plus optimiste. Intitulée «l'atterrissage en douceur», cette trajectoire prévoit que la population provoque des changements d'une planète sans déclencher le mécanisme de l'extinction.
Le dernier scénario présenté par les scientifiques, «le collapse sans merci», est le plus pessimiste. D'après lui, les changements d'une planète sont si rapide que sa population est vouée à l'extinction.
Adam Frank indique que les ressources énergétiques à faible impact sur l'environnement n'ont pas été toujours efficaces afin d'éviter une catastrophe.
