Et pourtant, la vielle de cette rencontre, la situation des joueurs russes laissait à désirer. Pour accéder directement aux quarts de finale des compétitions, les Russes devaient vaincre les Américains – redoutables adversaires – dans le temps réglementaire et espérer que la Slovénie (qu’ils avaient battue vendredi sur le score de 8 à 2) retrouve la morale pour marquer face aux Slovaques.
Les Russes ayant précédemment perdu face aux Slovaques, les supporters s’étaient présentés sur les tribunes avec les nerfs tendus, se préparant pour un match riche en émotions. Toutefois, dès les premiers minutes, il était devenu évident qu’ils étaient face à un vrai hockey dynamique, rapide et passionnant. D’ailleurs, comme l’a plus tard déclaré aux journalistes l’attaquant russe Nikolai Prokhorkin, auteur de deux buts, c’était un vrai match olympique disputé face à une sélection qui joue très bien.
Du vrai hockey olympique
«Pour nous, c’était un bon match, la sélection américaine a bien joué et nous étions excellents à voir. Contrairement au match précédent, c’était un vrai jeu olympique. Personne ne voulait céder, […] du vrai hockey», a-t-il avoué.
Ryan Zapolski, le gardien américain, a également pointé l’excellent niveau de ses adversaires russes.
«Sur quatre buts, deux ont été marqués après des tirs de palet formidables. Seuls les joueurs d’un très haut niveau peuvent faire cela», a-t-il avoué aux journalistes, ajoutant qu’il ne trouvait aucun mal dans la défaite américaine. «Un match avant les quarts de finale c’est mieux qu’une journée de repos», a-t-il indiqué.
Dans un commentaire aux médias, le double champion olympique Viatcheslav Fetissov a souligné que les Russes avaient montré le jeu que tout le monde attendait d’eux.
Les quarts de finale seront disputés le 21 février. Les athlètes russes affronteront les gagnants de la rencontre qui opposera le 20 février les Slovènes aux Norvégiens. La finale des compétions est fixée pour le 25 février.
